На большой застекленной веранде было душно и пахло пылью. Свет из забитых крест-накрест окон причудливыми полосами ложился на некогда крепкий, а теперь выщербленный дощатый пол. Эмилия подошла к стеклянным двустворчатым дверям, ведущим дальше, взялась обеими руками за ручки и медленно открыла. Свет, ворвавшись в отрытые створки, растворился в недрах дома. В сумраке выделялась широкая лестница на второй этаж, у подножия валялся сломанный стул.
– Собака-а-а, – позвала шепотом Эмма, – пё-о-сик ты где?
Осторожно ступая, она начала подниматься по лестнице вверх. На втором этаже было темно. Солнечный свет почти не проникал сюда сквозь наглухо заколоченные ставни. В свете единственной приоткрытой двери в конце коридора она увидела собаку.
– Вот ты где! – Эмма подошла ближе.
Из дверного проема доносились незнакомые звуки, похожие на работу большого насоса. На их фоне раздавался противный, скрипучий голос. Эмма не испугалась, сработало рациональное мышление – дом находится в элитном поселке, следовательно, ничего страшного случиться не может. Но откуда тогда этот шум?!
Девушка присела рядом с собакой. Пес лежал, положив голову на передние лапы, смешно раскинув по бокам большие коричневые уши. Он поднял на нее умные грустные глаза и вздохнул.
– Хороший мальчик, – она погладила его по голове, – что там у тебя?
Перешагнув через него, Эмма протянула руку, осторожно взялась за ручку. Пес насторожился, зарычал. Но, поводив носом и принюхавшись, успокоился и занял свою прежнюю удобную позицию – головой на передних лапах.
Эмма припала к щелке и выглянула наружу. Улица, двухэтажные некрашеные дома.
«Этого не может быть!» – она прижалась к двери, с удивлением разглядывая пейзаж. Под ее тяжестью дверь резко распахнулась, и Эмма вывалилась на землю – прямо под ноги проходившему мимо мужчине.
Оперлась на протянутую грязную руку и поднялась.
Ладони саднило. Эмма аккуратно стряхнула с них налипшие мелкие камушки, подула. «Черт!» Поморщившись от боли, неловко откинула рукой за спину длинные русые волосы и взглянула на незнакомца.
Высокий молодой человек был одет в поношенный грязный комбинезон и грязно-голубую рубаху с закатанными по локоть рукавами. Худое скуластое лицо, внимательный взгляд карих глаз, волнистые волосы собраны на затылке в растрепанный хвост.