– Это не роскошь, – пробормотала Падме.
Служанка удивленно повернулась к ней.
– Прошу прощения?
– Надежда. Нет, не роскошь… Надеяться – наш долг, – ответила Падме.
Служанка начала что-то бормотать, но Падме оборвала ее.
– Кто-то снижается, – сказала она.
На ближайшую к Храму платформу, словно стрекоза, опустился какой-то корабль, его хвост и кончики крыльев окутывало пламя. Падме схватила макробинокль и, включив режим ночного видения, попыталась прочесть название на опаленном в сражении борту курьера. Ей не терпелось увидеть, как из кабины выберется фигура в капюшоне.
– Госпожа?
Падме медленно отложила бинокль.
– Это не он, – сказала она.
* * *
Главный техник Боз Эддл любил все корабли, отданные под его опеку, но особенно теплые чувства он питал к обтекаемым курьерским челнокам. Рукой в перчатке он провел вдоль металлического бока скоростного курьера типа «Селтая» от «Хорш-Кессель». Этот корабль, носивший имя «Предел зрения», только что вернулся домой.
– Электрические спайки, следы метеоритных ударов, пара-тройка лазерных ожогов, – бормотал техник.
Его рука задержалась над уродливым шрамом, где защитное покрытие корабля расплавилось, обнажив спутанную массу проводов и шрапнели.
– И, если не ошибаюсь, вы прихватили для комплекта парочку протонных торпед.
Из кабины вылез мастер-джедай Джей Марук. Его изможденное лицо было иссечено осколками, на щеке красовался сильный ожог. Обугленная кожа, едва успевшая зажить за время стремительного перелета, вздулась волдырями и засохла, отчего один угол рта джедая неестественно задирался вверх.
Главный техник сделался мрачнее тучи.
– Вы же обещали, что вернете корабль без единой царапины, мастер Марук.
Угрюмая улыбка.
– Я солгал.
Вперед выскочил дежурный медик.
– Позвольте, я вас осмотрю. – Он остановился, разглядывая ожог, рассекавший щеку джедая. – Мастер Марук! Что…
– Некогда. У меня срочное донесение Совету – я должен собрать всех старших джедаев, какие только найдутся на Корусанте.
– Но, мастер Марук…
Джедай отмахнулся.
– Вы уж извините, доктор, но сейчас не время. Я привез послание, которое не может ждать, и меня специально оставили в весьма хорошей форме, чтобы я смог его доставить.
Снова угрюмая улыбка. Марук стремительным шагом направился к выходу, остановившись лишь у двери ангара.
– Господин Боз, – промолвил он уже мягче.