– Ни с кем, – ответил Базз, быстро опуская наручный коммуникатор.
– Ты опять это делал. Комментировал собственные мысли, – заметила Алиша. Тон был неодобрительным, но Базз знал: это лишь видимость. Она просто поддразнивала его.
Для всех остальных коммандер Алиша Хоторн была дотошным, строго следующим уставу космическим рейнджером. Однако для Базза Лайтера она была другом, испытанным временем. Они поступили в академию в одно время и вместе были кадетами. Они тренировались бок о бок, проходили практические учения и зубрили коды звёздного командования, пока те не стали их второй натурой. Наконец Базз и Алиша достигли высшей ступени: присоединились к войску космических рейнджеров. Плечом к плечу они вышли в великое и неизведанное пространство космоса.
Базз отмахнулся.
– Просто заполняю журнал миссии. – Он активировал лазерное лезвие, чтобы прорваться сквозь упрямый клочок болотных лиан, которые вдруг преградили ему путь. – Это помогает мне сосредоточиться. Сохранять бдительность. Если вам это мешает, коммандер Хоторн, буду счастлив подождать на «Репке».
Алиша тоже активировала лазерное лезвие и принялась пробираться сквозь джунгли рядом с Баззом.
– Прошу, не называй его «Репкой».
– Но он же вылитая репка, – заметил Базз.
Они оба оглянулись на транспортное судно ЗЦ-01. Очертания расплывались в тумане. Выпуклая форма, вне всяких сомнений, придавала ему сходство с корнеплодом.
– Да, ты ясно дал это понять при осмотре конструкции, – заметила Алиша.
– Давно ты знаешь про мою привычку комментировать? – спросил Базз, перелезая через пучок лиан настолько толстых, что их было почти не отличить от поваленного дерева.
– Всегда знала, – призналась Алиша с лёгкой улыбкой. – Ещё с тех пор, как мы были кадетами. Кстати о новобранцах, ты забыл взять с собой практиканта.
– Ах. Коммандер Хоторн, вы знаете, как я к ним отношусь, – произнёс Базз, разрубая очередной клубок ползучих растений. – От них никакой помощи. Одни проблемы. Я лучше всё сделаю в одиночку.
– Поэтому новобранца привела я, – ответила Алиша.
Только тогда Базз заметил ещё один силуэт, осторожно продвигавшийся за Алишей по илу. Практикант. В глазах Базза он выглядел неуклюжим, долговязым кадетом, словно для костюмированной вечеринки нацепившим на себя скафандр космического рейнджера.