– А это уже по умолчанию, – ухмыльнулся Марк.
Но тут его улыбка застыла на лице, а взгляд устремился к дверям, куда входила Каролина… в сопровождении географа Ричарда Деккинса. Они о чем-то живо переговаривались и смеялись.
– Вы все в сборе, вижу, – раздался со стороны голос Лукрецкого, отвлекая тем самым внимание Марка. – Молодцы. Отдыхайте, пока есть возможность.
– Мы же завтра уезжаем ко мне, вы не забыли, ректор? – напомнил ему Марк.
– Нет, я все помню, – Роберт усмехнулся и похлопал его по плечу. – Отдыхайте.
– Сегодня он на удивление милый, – заметила Чарли.
– Решил временно сменить кнут на пряник, – произнес Алекс, провожая отца глазами.
– А пойдемте к фуршету! – предложила я.
– Ты уже проголодалась? – Марк насмешливо изогнул бровь.
– Мы, вообще-то, сегодня не ужинали и почти не обедали, – с вызовом проговорила Чарли и направилась к столам с закуской. – И этим вечером собираемся есть столько, сколько захотим.
– Так я не против, – Марк устремился за ней. – А давай на скорость? Например, кто быстрее съест десять сырных тарталеток.
– Да ну тебя, – Чарли передернула плечами. – Я не люблю сырные тарталетки.
– Идем? – на меня посмотрел Александр и улыбнулся. – Ты же тоже хотела есть.
– Идем, – я улыбнулась в ответ. – Только… Хоть бы Марк не узнал, что я-то как раз обожаю сырные тарталетки. Соревноваться с ним – худшая из затей…
С тарталетками пришлось немного повременить, так как слово взял Лукрецкий. Он поздравил всех с наступающим Новым годом, пожелал успехов в учебе и исполнения желаний. За ним выступил еще профессор Роуэнс и Элена. Затем микрофон вернули ведущему, роль которого сегодня досталась однокурснику Марка Оскару Юнду.
– Жаль, что не ты ведущий, – заметила Чарли, обращаясь к Марку. – Как прошлом году.
– Я решил отказаться, – ответил тот. – Пусть наконец и еще кому-то достанется минута славы. И будет с кем сравнить…
– Ну да, – хмыкнула недовольно Чарли, – лучше признайся, что тебе просто не предложили в этом году. Оскар очень удачно стал встречать с Кристи из оргкомитета, правой рукой Риты, вот и продвинули его.
– Думай что хочешь, – сказал Марк и демонстративно запихнул в рот целую тарталетку. – У…сно! – жуя, поднял большой палец вверх.
– А теперь, по традиции, – заговорил между тем Оскар, – наш бал открывает
белый танец… Да-да, вы не ошиблись, девушки приглашают парней. И на это приглашение нельзя дать отказ! Танцевать обязательно!