Голос, остановивший майора, был из сектора, где сидели не по
рангам или чинам. Там сидели самые уважаемые, старейшие и важные
люди Колыбели. Если не считать пустующий в последнее время
общественный сектор, то этот был всегда самым малым по численности.
Заседающим из этого сектора разрешилось задать по одному вопросу от
каждого представителя каждому докладчику. Обычно таких вопросов не
было вовсе или они были уточняющие, но в этот раз было иначе.
Председатель жестом разрешил встать заседателю, пожелавшему
задать вопрос. Как и положено, тот встал и представился.
– Майор разведки Максимилиан Коган.
– У вас вопрос или уточнение, майор? – спросил
председатель. Сухощавый старик с осунувшимся, морщинистым лицом,
носом как у коршуна и не естественным для его возраста живым,
проницательным взглядом.
– Вопрос, – ответил майор.
Взгляды председателя и майора встретились. Некоторое время
стояло молчание. Народ начал шептаться. Председатель должен был
дать добро, чтобы майор мог спросить. Это была формальность, но без
нее докладчик не мог стать ответчиком и, следовательно, мог просто
проигнорировать вопрос.
Битва взглядов закончилось пренебрежительным, но одобряющим
жестом председателя. Теперь уже ответчик в лице майора Гейнера
вернулся на трибуну и с недовольным видом уставился на майора
Когана.
– Вы сказали, – начал майор Коган, – что внешним
рубежам не хватает кадров, солдат, топлива и оружия. Позвольте
задать вопрос, – разрешение было формальным, даже скорее
наигранным. – С какой целью?
На лице майора Гейнера отразилось недоумение:
– Я вроде четко изложил причины и требования.
– Да, да. Но не могли бы вы их повторить? – задал
вопрос Коган.
Майор Гейнер сделал вдох и повторил недавно сказанное:
– Оружие, топливо, персонал, военные, командный состав и
так далее, – последние слова майор произнес с нажимом, глядя
на Когана. – Необходимы для защиты, обороны и восстановления
внешних рубежей.
– Тогда я спрошу по-другому, – Коган вышел со своего
места в лестничный проход и начал спускаться вниз, когда его на
полуслове прервал председатель:
– Майор, вам известно: один вопрос от одного представителя.
Будьте так любезны, займите свое место и не нарушайте протокол Зала
Советов.
– При всем уважении, председатель, – Коган выделил
последнее слово. – Я выражаю мнение всех заседателей моего
сектора.