Много лет назад отец Кепора пытался заставить старика служить им, но как бы того ни уговаривали, какую бы цену ни предлагали, сколько бы голодом ни морили – все было тщетно. Многие приходили издалека и сильно гневались, не получив ответов на свои вопросы, а потому в один прекрасный день старик просто исчез. Никто по сей день так и не знал, где он обитал, а в последние годы и вовсе думали, что он уже умер, ведь все его современники давно покинули этот мир.
Раньше он, бывало, приходил в поселок и сообщал о вещах, которые считал важными, но его уже не видели лет десять, а то и более. И вот спустя столько времени он здесь…
– Если вы продолжите свои походы, то вулкан проснется!
– Старик, – с легкой насмешкой в голосе обратился к старцу Кепор, – с чего ты взял, что этот вулкан может проснуться? Он спит уже несколько тысячелетий! Единственный, кто может его разбудить – это феникс! Потому мы и пытаемся поймать его. Это обезопасит всех обитателей острова.
– Я видел, я знаю… Если бы феникс хотел – он бы уже давно это сделал. А вы поистине рискуете разбудить спящий вулкан, и вот тогда его сила может уничтожить все живое на этом острове.
– Думаю, что у тебя, старик, начался уже старческий маразм. Я и мои люди уже пятнадцать лет ходим в походы, и, как видишь, вулкан не проснулся. Так почему же он должен пробудиться теперь?
– Я не вижу, из-за чего он может пробудиться, но я вижу, что эта вероятность очень велика, если походы не прекратятся.
Кепор рассмеялся, его приближенные тут же подключились в знак поддержки. Старик стоял и видел, что ему не верят, и переубедить их ему не удастся.
– Ты – тот самый провидец, которого мечтал заполучить мой отец, – проведя рукой по щетине на подбородке, сказал Кепор. – Тот, который в большинстве случаев оставил без ответов тех, кто просил о помощи. Может быть, на самом деле ты ничего и не видишь? А все твои предсказания – всего лишь плод твоего богатого воображения?
Старик совсем сник, понимая, что обращается к человеку, которого ничто не остановит на пути к его цели, а потому он развернулся и пошел прочь, низко опустив голову и бросив напоследок жителям:
– Будьте бдительны, я знаю, что говорю: вулкан может проснуться.
Жители, в отличие от Кепора, старику верили, но возразить боялись.
Правитель Ардара и всего острова решил, что будет лучше, если провидец останется под присмотром.