– А с чего бы это мы должны кому-то?! – взорвался гном.
На крики прибежали ещё обитатели пещеры, и вскоре я, к своей радости, увидел в толпе и Молчаря.
С серой бородой, в очках-гоглах он пучил глаза, пытаясь нас разглядеть, а потом чертыхнулся и поднял очки на лоб. В одной его руке покачивался кузнецкий молот, и, кажется, на нём ещё дымилась какая-то мелкая окалина.
– Щебняк, пусти молодёжь, – недовольно пробурчал Молчарь, а потом кивнул нам следовать за ним, – Давно я вас ждал.
– Молчарь, доколе так будет? – чернобородый потряс киркой, заворчали и другие гномы.
– Да, одни проблемы от чужой крови!
– И так сколько наших жён погибло!
– Пусть убираются вон!
Молчарь повернулся, а потом бахнул молотом себе же в подставленную ладонь.
– От чужой крови, говорите?! – рявкнул он, оглядывая всех злым взглядом.
Гномы даже замолчали, словно крик хлестнул их.
– Нет, братья, – Молчарь покачал головой, – Тяжело признаться, но… Да, щебень-гребень, у нас проблемы только от нашей крови!
– Да что ты такое говоришь-то?
– Я говорю?! – Молчарь ткнул молотом в сторону Щебняка, – А Тегрий-полукровка? А братья Дворфичи?
Он обвёл всех молотом, потом показал им в мою сторону.
– Вот Чеканова кровь, которую все так не любят… Он пошёл туда сражаться за наших жён. Это Чеканов отпрыск полез в Белого Гнома разбираться за нас.
Гномы молчали, шмыгая носами.
– А напомнить, из-за кого жёны наши прокляты?
– Ну, Молчарь, ты уж хватил это… – возмутился Щебняк.
– Нет, брат, – вздохнул Молчарь, – Я просто устал от того, во что превратились гномы. И если мы вместо благодарности только глубже закапываемся… то и место нам там, в Звёздном Городе.
Гном указал молотом под ноги, а потом зашагал. Перед нами с Бобром тоже расступились, позволяя пройти, и мы быстро последовали за Молчарём.
Хмурые взгляды я ощущал спиной прекрасно, как и недовольные шепотки.
***
– Ну-с? – Молчарь, как ни в чём не бывало, подхватил с наковальни остывшую заготовку и кинул в очаг, – Что хотели?
Прямой вопрос немного застал меня врасплох. Я так долго пытался попасть к гномам, что теперь не знал, с чего начать.
– Ты чего-то нам не рад, – буркнул Бобр, а потом указал на вмятину в своём нагруднике, – Починить бы.
– Починим.
В общем, потихоньку разговор завязался. Гномов можно было понять – вся эта операция Дворфича с Тегрием прошлась кровавой жатвой по мохнатым женщинам.