Пришлось немного пригнуться, чтобы пройти в дверь. Он заслонил дневной свет, и по залу таверны прошла тень. Повернулась пара любопытных голов, но повстречавшись с ним взглядом, те резко решали снова уткнуться в кружки и тарелки. Остальные вскоре тоже заметили вошедшего, голоса притихли. Ардал же не обращал внимания и, оценив обстановку, направился к стойке в паре метров слева. Любопытствующие взгляды теперь были устремлены в спину, но разговоры и смех возобновились.
За стойкой расположился дородного вида лысоватый мужчина в простой, но удобной одежде и фартуке. Рукава светлой рубашки были закатаны, обнажая мощные предплечья, которые бы подошли опытному ветерану. Мужчина не отрывал от Ардала взгляд своих чёрных глубоко посаженных глаз, в них читалась насторожённость, но не страх.
– Полагаю, нужно заказать что-то? – спросил Ардал.
Мужчина уделил пристальное внимание его длинным волосам и, заметив, что они распущены и просто зачёсаны назад, из фигуры мужчины ушла значительная степень напряжения.
– Было бы неплохо.
– Тогда воды и рагу. – Ардал опёрся на стойку из отполированного тысячами рук дерева.
Мужчина с лёгким удивление посмотрел на Ардала:
– Рагу, так рагу, а вот с водой, это вы не по адресу. – В ответ на пристальный взгляд он уточнил: – В воде же миазмы эти. Чистая вода, та, что для питья, только в храмах, да у дворян во дворцах. Если и вовсе осталась ещё, – буркнул он себе под нос. – Простой люд либо чаем с травами специальными довольствуется, либо чем покрепче. Чем больше спиритуса, тем лучше, надёжнее. Неужто, не знали?
– Я довольно долго был вдали от… цивилизации, – ответил Ардал, а сам втянул воздух поглубже. И действительно, в воздухе чувствовался не только запах еды, вина, пива и немытых тел, но и лёгкий, почти незаметный запах каких-то трав.
– Тогда рагу и чай? – вопросительно приподнял кустистую бровь мужчина.
После утвердительного кивка Ардала, тот зычно прокричал заказ в дверь позади себя.
– Три медяка будет. Центр города, всё ж таки, – как бы извиняясь сказал он.
Ардал молча сунул руку в кошель и выудил оттуда монеты. При виде денег оставшееся напряжение отпустило мужчину, и он с улыбкой сгрёб монеты в карман фартука. Звякнул металл. Судя по всему дела тут шли неплохо.
– Вы хозяином будете? – Не походил этот сурового вида мужчина на того, кто просто заберётся за стойку в постоялом дворе.