Прогрессист хранил молчание, только тихо улыбаясь.
– И еще кое-что, – серьезным тоном добавил Матвей, – если вы попробуете обмануть меня и нарушить условие сделки, помяните мое слово, мерзляки покажутся вам цветочками в сравнении с тем, что я с вами сделаю. Это понятно?
– Да, – кивнул прогрессист. – Предельно понятно.
Матвей заметил, как Надя хмыкнула, явно не приняв его угрозу всерьез. Будь у него время и силы, он поговорил бы с ней с глазу на глаз, но пока решил лишь запомнить этот жест и поставить в голове галочку на ее счет.
Собиратель подошел вплотную к Вадиму и протянул руку.
– Вы дали слово, восемьдесят на двадцать.
– Восемьдесят на двадцать.
Он крепко пожал довольно мягкую руку старика. Такую невозможно было встретить ни у одного восточника, привыкшего к тяжелому ручному труду. Да куда там, не все восточники даже имели пять пальцев на руке. Обморожение и ампутация в этих краях были частым явлением.
Пока они пожимали друг другу руки, Матвей долго смотрел в мутные глаза старика, пытаясь выяснить, что же у того было на уме.
– Не будем терять времени, – вскорости ответил Вадим. – Отправимся немедленно.
– Мне и моему напарнику нужно подготовиться, собрать все необходимое. – Матвей кивнул в сторону Йована, давая понять, что он поедет не один.
– Хорошо… – согласился прогрессист, молча приняв очередное условие. – Лишние руки нам не повредят.
– Лишние руки хоть знают, как пользоваться вещицей, которую держат? – рявкнула Надя.
– Уверен, ты меня научишь, – съехидничал он и, подойдя к девушке, протянул ей винтовку. Та обвела его недовольным взглядом и грубо выхватила свою «Лапочку».
– Что насчет капитана? – спросил Матвей. – Об этом вы думали? Найти капитана в это время ничуть не легче, чем собирателя.
– Теперь я могу твердо заявить, что и здесь нам улыбнулась удача. – Вадим стал растирать руки в попытке согреться. – В Мак-Мердо нашелся свободный капитан, согласившийся доставить нас до порта в Санкт-Петербурге.
– Его имя?
– Какой-то исландец, имя… как же его…
– Лейгур Эйгирсон, – подсказала недовольным тоном Надя.
– Точно! Лейгур Эйгирсон. Знаете такого?
– Нет. – У Матвея стали закрадываться подозрения. Он путешествовал с множеством макмердовских капитанов, но это имя слышал впервые.
– Так или иначе, двое моих парней, которые тоже будут участвовать в экспедиции, пять дней назад отправились туда заранее, чтобы узнать, что к чему, и убедиться, чтобы этот капитан не снялся с якоря до тех пор, пока мы не прибудем в Мак-Мердо. Они должны были попасть туда как раз сегодня утром.