– Лиам! Ты разве работаешь сегодня?
– Господин Котов! О, у меня выходной, я просто… Если мы не вовремя…
– Вовремя. Я как раз подготовил сеанс.
Лиам заулыбался, его бледное лицо подернулось румянцем.
– Как замечательно! Тогда… Если вы не возражаете… Позвольте мне представить вам моего дядю… Вернее, опекуна… Господин Котов, знакомьтесь: Вивиан Илов, мой опекун.
Человек в шляпе слегка кивнул. Господин Котов ответил ему тем же.
– Я подумал… Мой дядя наслышан о наших разработках… Я рассказывал ему… И его очень заинтересовали наши методы… Я подумал, было бы замечательно показать ему наглядно, чем мы занимаемся… Вы не против?
– Я не против… Если твой дядя по окончании сеанса обещает остаться столь же молчаливым… – губы господина Котова насмешливо дрогнули.
– Я вижу себя скорее возможным участником происходящего, нежели… Доносчиком, – господин Илов скривился в похожей ухмылке.
– Что ж… Если вы обещаете… – господин Котов шире распахнул дверь.
Разного рода мусор, наваленный в сарае, вызвал у господина Илова двусмысленную улыбку. Кривые доски, шмотки сена, поломанные садовые принадлежности были разбросаны повсюду. Ни намека на бурную научную деятельность. Господин Котов приподнял внушительную копну старой травы, и под ней в полу обнаружилась дыра. Вниз вела каменная лестница ступенек в десять.
– Господин Котов, позвольте спросить… Как много людей знает об этом?
– Об этом подвале? Человек двадцать, господин Илов… Раньше у нас здесь был винный погреб…
– Интересная конспирация… Ждете облавы?
– Не жду… Но случиться может разное…
– Да, вы правы…
Лестница вела в длинную комнату с земляными стенами. В ней трудно было сразу что-то разглядеть – взгляд тонул в полумраке. Ее освещало лишь несколько развешенных по углам ламп. Вплотную друг к другу стояли два стола, заставленные немыслимым количеством мелкой утвари и какими-то железными корягами. Книги и всевозможные тетради с затертыми страницами лежали раскрытыми, хотя на некоторых виднелся слой пыли. Еще более внушительно выглядели ряды старых, покрытых осыпавшейся землей томов, которые покоились на полках вдоль стен. Полки шли от пола до потолка.
В самом дальнем конце комнаты виднелся какой-то аппарат. Вокруг него были расставлены скамейки, на них же виднелись силуэты сидящих людей, которые, судя по производимым жестам, о чем-то разговаривали.