Ехать оказалось не так уж далеко. Мы всего полчаса скакали на восток, пока не оказались на какой-то каменистой равнине, испещрённой глубокими трещинами и разломами – как будто здесь великаны от души потоптались. Солнце уже вовсю освещает землю, что, правда, не делает эту новую локацию хоть сколько-нибудь приветливой. От неё так и веет присутствием монстров, хотя нам по пути никто не встретился.
Я, кстати, уже довольно сносно управляюсь с коняшками. Взял несколько уроков у Шиель, пока обживался в замке. Она оказалась большим спецом по всяким там жеребцам, в том числе и по необузданным. Полноценно сражаться верхом на боевом коне я, конечно, ещё не решусь, но просто так проехаться могу. А то сейчас было бы жутко неудобно перед Фрингильдой – назваться бароном и не суметь забраться в седло. Блин, а ведь я рыцарь, но у меня до сих пор нет собственного боевого скакуна! Хороший конь в Малехарде стоит как элитный автомобиль в моём мире, поэтому на этом аристократическом атрибуте пришлось пока сэкономить – и без того было огромное количество трат на нужды замка. Но вопрос с конём всё равно необходимо решить в кратчайшие сроки. Вдруг война – а я без транспорта. Ещё и ездить верхом толком не умею… Сейчас всё хорошо, потому что моя лошадь послушно следует за лошадью Фрингильды.
Мы спустились на наших кобылках в один из разломов, и там оказался вход в злополучную шипящую пещеру. Место действительно жуткое. Мало того, что вокруг полно расколотых и острых каменюк, так ещё и ощущение такое… Как от ауры смерти Полуночи. Какая-то стрёмная жуть, которая пронизывает воздух, словно радиация. Ох, а вот и треснувший человеческий череп попался под ногами… Полагаю, дальше их будет больше.
Мы спешились. Фрингильда полезла в конскую сумку и достала оттуда два факела.
– Мне не надо, – говорю. – Я сам себе посвечу. Лучше расскажите, с чем мы имеем дело. Похоже на логово дракона, если честно…
– Она давно потеряла человеческий облик, – сказала женщина, присев, чтобы высечь искру. – Жуткий монстр, несколько конечностей, может напасть с потолка пещеры. Узнать её можно по характерному шипению, почему это дыра и называется шипящей. Но если ведьма решит подкрасться к вам сзади, то вы можете её и не услышать. Поэтому смотрите в оба и почаще оглядывайтесь. Не передумали биться в одиночку? Ещё не поздно съездить за вашими подругами…