– Да всё потому, что он на торговой дороге стоит! – оспорила магичка. – А вокруг тут одни голодные звери, чудища и банды мародёров. Без Ордамаска это была бы совсем дикая земля! Имперцы только свою столицу облагораживают и ключевые порты, а остальные территории просто грабят, высасывая все ресурсы. Общалась я с их чиновниками – хапуги и извращенцы. Передовым государством там даже не пахнет…
– Много ты понимаешь в политике! Управлять такими обширными землями – непосильная задача! – завелась Гвиневра. – Между прочим, у Алиама сложная, но очень эффективная система руководства, не привязанная к дворянским титулам. Здесь даже крестьянин может стать большим человеком, если проявит выдающиеся качества!
– А чего ты их защищаешь, принцесса Малехарда?! У тебя что – родственники в императорской семье?
– Все правящие династии в какой-то степени родственники…
– А, ну понятно. Чего вообще с тобой спорить?
– Вы ещё подеритесь… – вставила Биби.
– О, я бы на это посмотрела! – поддакнула Кьяра.
– Так! – кричу в повозку. – Никаких драк! Неба ради, давайте спокойно доедем до Ордамаска, а там нам уже не придётся терпеть компанию друг друга.
– Барон ван Хутен! – выступил Валерий, чтоб его. – Прекратите строить из себя главного! Принцесса должна командовать в этом походе!
– Виконт, не надо, – осадила своего охранника Гвин. – Эдрик прав. Доберёмся до города магов и распрощаемся с этой компанией. У меня нет никакого желания участвовать в таком «походе»…
И дальше повозка замолчала. Каждая девушка наверняка восприняла слова принцессы на свой счёт, хотя она, скорее всего, имела в виду только хамоватую чародейку. Но пусть лучше так, чем слушать их остервенелые споры. Я уже понял, что Гвиневра и Вилора поцапаются, даже если решат поговорить о погоде.
– Когда вокруг много женщин, о порядке и спокойствии можно забыть… – тихо вздохнул Панкрат.
– Ты меня понимаешь, бро… – кивнул я.
У него ведь тоже дома авторитарная жена и две дочери-подростка. И все потомственные монстры… Не знаю, в курсе он или нет.
***
Ехали целый день с небольшими остановками на туалет. На закате сделали большой привал и стали готовиться к ночлегу в поле у дороги. Валерик вдруг решил поспорить с Кьярой, кто из них лучше в разведении костра, Полночь и Шиель внезапно увлеклись беседой о приготовлении ядов, а я, помогая Панкрату распрягать кобыл, спросил у него, как долго нам ехать до Ордамаска.