– Извиняюсь, не хотел вас обидеть, – говорю. – Но что с вами? У вас какой-то нездоровый вид…
Парень поспешил спрятать свои когтистые руки в широких рукавах и затравленно посмотрел на меня.
– Не нужно разговаривать со мной! Просто иди своей дорогой, – вымученно сказал он. – Ко мне вообще не стоит приближаться, а тем более касаться…
У меня аж похолодело внутри.
– У вас какая-то заразная болезнь? – спрашиваю.
– Ахах… Ну да… Ветрянка! – ехидно ответил юноша. – Ты что, ошейник не видишь?!
Я пригляделся. А на его шее, и правда, ошейник висит, как у собаки. Только украшенный магическими рунами.
– Боюсь, я не местный и не знаю, что это значит, – говорю.
– Верно… Если бы знал, то уже бежал бы отсюда, сверкая пятками! – прошипел таинственный незнакомец. – У меня ликантропия… Меня укусил оборотень, и я теперь сам являюсь носителем этой заразы! Ну как?! Хочешь ещё поговорить?!
Опачки! Ещё как хочу! Второй оборотень за сутки – это неспроста! А не тот ли это монстр, что напал на нас ночью? Рита говорила, что в человеческом облике он может быть совсем другим.
– Э-э-э… И почему ты всё ещё тут? – удивился ликантроп. – Глухой, что ли? Или ноги от страха окаменели?
– Простите, а что вы тут делаете с вашим-то диагнозом? – спрашиваю я, даже не думая убегать.
– Как что?! Лечусь! Надеюсь, что лечусь… В академии есть кафедра по исследованию древних проклятий. Тамошние чудилы уже который месяц пытаются мне помочь! Но пока что единственной действенной помощью стал только этот ошейник, который я вынужден носить, словно псина! Он сдерживает мои превращения и то не всегда! Погляди, на кого я стал похож! От меня даже бывалые наёмники шарахаются, а ты ещё какие-то вопросы задаёшь… Ну чего таращишься?! Ещё что-то спросить хочешь?!
– Простите моё любопытство… – осторожно говорю. – А прошлой ночью вы, случайно, не бегали в окрестностях города?
– Чего?! – отшатнулся шокированный юноша. – «Бегал»?! Меня тут уже откровенно за собаку держат?! Я не покидаю академию без сопровождающего мага! И превращаюсь только во время экспериментов, под контролем учёных! Не знаю, что со мной происходит в эти моменты, но колдуны не такие идиоты, чтобы выпускать меня на волю в зверином облике! Я же могу убить кого-нибудь!
– А прошлой ночью вы превращались?
– Да что это за допрос?! Отстаньте от меня сию секунду! Хам! Я буду жаловаться ректору!