– Это же… королевское украшение. Оно принадлежало супруге людского правителя… – он неспешно взял его огрубевшими от работы пальцами и покрутил. – Прежде камни были золотыми, но сейчас… они впитали в себя что-то очень плохое.
– Плохое?
– Смерть…
Я оцепенела. Значит ли это, что артефакт проклят? Или для меня он не представляет опасности? Зачем папа оставил его мне? Неужели он всё подстроил?
– Я не знаю, кем она была, этот браслет отличается от здешних реликвий, надо думать она была волшебницей и часто приходила ко мне за травами, втайне от мужа. Ингредиенты брала, чтобы оберегать Короля и его сыновей. Как он попал к твоему отцу?
– Я ничего о нём не знаю.
– Понятно. Бери чернила и уходи, – он резко встал и вернул мне браслет. Этот гном знает многое, возможно, он является приютом для всех тайн Альмандры и умело скрывает это. Я могла бы задать больше вопросов, но мне пора идти, да побыстрее. Послушно выполнив его указания, я ушла, не забыв поблагодарить за чернила.
Когда я вернулась, Лиор исчез. Всё-таки он оставил меня. Оглянувшись, я попыталась найти обратный путь в эльфийскую рощу.
Благодаря феям, я нашла путь к дому. Из разговоров эльфов я узнала, что Хранитель отправился остановить тёмных, которые собираются поджечь ещё одну часть территории Леса. В последнее время его вид ухудшался после каждой вражеской попытки поджога или убийства очередных жителей. Сегодняшнее состояние Лиора плохо отразится на битве. Прошлые раны не успели затянуться, вероятно, его ждёт поражение. Тревога подошла к моему сердцу. Эльфы-разведчики сообщили, что стена из зарослей у Золотых Болот пала, и монстры прорвались с факелами и оружием.
***
Монстры скалились, поджигали растения и засыпали болото. Звери в ужасе разбегались, куда глаза глядят, некоторых успели схватить. Лиор приготовился к столкновению. Встав напротив вражеского отряда, он расставил руки в стороны и опустил их в землю. Зелёные глаза сверкнули точно фонарики, из грунта вырвались толстые корни: хватали, сдавливали и ослабляли пришельцев. Лиор расправил свои крылья и выпрямил могучую звериную спину, тем самым изменив свой вид на более воинственный и грозный. Его руки наполнились новыми силами, тело, покрылось оленьей шерстью, увеличилось и окрепло за счёт дополнительного слоя мышц, а рога выросли в четыре раза и обрели форму рогов Большерогого оленя. Лиор взмыл вверх на золотистых, орлиных крыльях и выпустил весь свой гнев на вражеское войско. Небо разразилось громом, ветер задул сумасшедшим вихрем, молнии били одна за другой, точно попадая в цель. Он стремительно ринулся к оставшимся воинам, впиваясь когтями то в одного, то в другого – пока каждый не получил свой последний смертельный удар.