После вечерних хлопот уставшие сова и Пату возвращаются домой и, устроившись за пыхтящим самоваром, пьют ароматный чай, причмокивают бубликами и делятся впечатлениями о прошедшем дне.
Так проходили недели и месяцы, но однажды случилось то, что чуть не перевернуло жизнь друзей и всего леса!
В один из вечеров Пату, как обычно, вышел из гриба-домика и отправился к дереву, на котором жила сова.
– Пора зажигать путеводные фонарики! – позвал он, глядя вверх.
– Я сегодня никуда не пойду, – донёсся до него хмурый голос.
– Ты себя плохо чувствуешь? – заволновался гном. – Я принесу тебе малинового варенья и тёплый плед, всё как рукой снимет.
– Я не болею, просто не буду зажигать фонарики, – буркнул голос в ответ. – Ни сегодня, ни завтра. Никогда!
– Но мы ведь всегда так делаем, – растерялся Пату.
– Вот именно, всегда! – проворчала сова, высунувшись из дупла, и обиженно продолжила: – Ты хоть разочек слышал, чтобы кто-то сказал нам за это спасибо? Не пойду. Я лучше буду считать звёзды или стихи писать начну. Всегда мечтала стать поэтом. А со всеми этими вечерними заботами некогда было… Но ты заходи ко мне потом на чай, расскажешь новости с того конца леса, – добавила она и скрылась в домике.
Пату удивился, но он был добрым другом и не стал осуждать сову. Солнышко уже клонилось к верхушкам дальних деревьев, и он поспешил в чащу, чтобы успеть зажечь фонари до темноты.
Сова тем временем взяла чистый лист и стала ждать вдохновения. Она читала, что без него хороших стихов не написать и что к поэтам это самое вдохновение может прийти в любой момент.
Прошёл час, второй, от неподвижного сидения у совы уже затекли лапы и начали смыкаться глаза, а вдохновение всё не приходило. Да ещё и бубликов захотелось. Но пить чай без Пату было непривычно. Сова прошлась по комнате, чтобы размяться, выглянула из дупла и грустно вздохнула. Она вспомнила, что зажигала фонарики с тех самых пор, как научилась летать, и не пропускала ни одного вечера, даже когда лил дождь или кружила вьюга.
«Стараешься для них, стараешься, а никто этого даже не замечает, – подумала сова и снова насупилась. – Вот пусть посидят без света, тогда поймут!»
Что-то неприятное зашевелилось в груди совы, подступило к горлу, как будто она старых шишек объелась. Сова прокашлялась, но это не помогло. Она ходила туда-сюда, вздыхала, посматривала на темнеющий лес, поджидая Пату, а настроение её портилось всё больше и больше.