* * *
В деревне, где Сиваш был старостой, засуха ощущалась уже по полной программе. Урожай прошлого года был – одни слёзы. Большая часть собранного пошла на семена. Зимой хлеба почти не ели. Скотина тоже отощала сверх всякой меры. Слава богам, что весна была ранняя. Коров, коней, овец уже в марте стали выгонять на зелёную травку. Но с другой стороны и ежу понятно, что вслед за весенним теплом придёт летняя жара и скоро солнце выжжет траву. Коням-то ещё ничего, а вот коровам сено, высохшее на корню, молока не прибавит. А самое главное, зерна совсем не осталось не только на покупку дорогой бронзы, но и на приобретение кремня для каменных ножей, скребков и копий.
Конечно, молились деревенские разным богам. Особенно Индре, Варуне и Ваю, чтобы нагнали с севера побольше сизых туч, полных дождя. Приносили жертвы Сурье и Митре, чтобы смирили они свой гнев и солнечный жар. Просили Аю, чтобы дал больше жизненной силы растениям, а Рудре, чтобы сохранил стада скота. Но как-то всё это мало помогало.
В конце зимы ещё по снегу посылали двух челобитчиков на лыжах к своему радже. Мол, беда у нас – неурожай который год. Купить самое нужное для дальнейшей жизни не можем. Помоги, о, дважды рождённый! Не даром же называют тебя именем Нима, что значит, «справедливый».