— Ты видишь несколько замков, Арчи? — Голос Мерлина
стал вкрадчивым, от предчувствия грандиозной подлянки меня пробрало
мурашками. — Так вот, это на самом деле один и тот же
замок!
— Не понял юмора…
За спиной Мерлина Ромка отчаянно гримасничал, но рука с зажатой
палкой все так же торчала в потолок. Это хорошо: значит, действие
заклинания проходит.
— Одна из загадок Амешта, — усмехнулся
волшебник. — Призрачная твердыня. Воздвигнута лично
Бесформенным и пожалована в дар первой Ведьме Ночи. Смысл в том,
что Твердыня находится одновременно в нескольких местах — и нигде.
Она есть — и ее как бы нет.
— Поясни.
— Охотно. Замок создавался таким, чтобы обеспечить Ведьме
Ночи безопасность. Амешт — не самое приветливое место в Паутине, а
жители тут с характером. Еще убедишься, хе-хе… Так вот: на карте
шесть замков, все расположены в разных точках Амешта, и какой из
них в данный момент реален, а какой лишь призрак — не знает и сама
нынешняя хозяйка. Твердыня как бы перемещается, при этом не
двигаясь с места. Уловил?
— Ты хочешь сказать, что, постучав в материальные ворота
замка, я могу не дождаться ответа, потому как через миг буду стоять
перед миражом?
— Именно! — часто-часто, по-птичьи закивал
предок. — А сама Твердыня окажется в другом месте!
— А пока я, как дурак, бегаю между замками…
— Тебя десять раз успеют прищучить! — воскликнул
Мерлин, радостно потирая руки. — Как тебе идея? Я придумал,
между прочим!
Придумал он, козлина старая! Мастер, ну почему мне так не везет
с родичами?!
— А твой какой интерес, вражина? Не поверю, чтоб ты,
выползень пернатый, склонился перед Морганой. Кому ты служишь,
Мерлин?
— А я, внучек, служу только себе, — остро глянул на
меня предок, — запомни это. Ни Бесформенному, ни Моргане, ни
Великой Цели! Служить надо только себе и никому другому. Ладно, раз
ты все понял, то мне пора.
Мерлин вдруг стремительно уменьшился в размерах: мантия пошла
складками, встопорщилась перьями — и вот уже нет древнего
интригана, вместо него на полу сидит ворон. Каркнув на прощанье,
птах вспорхнул было на подоконник, и вдруг… просвистевший в воздухе
костыль смачно вдарил Мерлина в зад, выбил кучу перьев и вынес его
из окна.
— Бинго! — провозгласил оттаявший Ромка. — Прямо
в яблочко!
— Ну не совсем в яблочко, но тоже сойдет — хмыкнул я,
разглаживая карту. — Ты все слышал? Идеи есть?