Говоря это, я чувствую, как сжимаются яйца.
Моей мужественности никак не угрожал тот факт, что она оплачивала больше половины наших отпусков или что часто именно она приглашала меня на ужин в ресторан. Но теперь, когда мне нечего принести в семью, не могу не чувствовать себя ненормальным, потому что пользуюсь деньгами Джеммы, чтобы оплатить выпивку в мои редкие встречи с друзьями. Мне неприятно, что самое захватывающее, чем я могу поделиться с ней в эти дни, это открытие, что биологический моющий раствор намного эффективнее выводит эти сложные пятна, чем не биологический, которым всегда пользовалась она. Мне бы хотелось приглашать ее куда-нибудь, удивлять хоть иногда.
Прежде чем мы возвращаемся к этому ежедневному спору, прибегает Элфи. Его глаза все еще красные от пролитых слез, но он успокоился. Пока что.
– Мне нужна помощь, папочка. Почему ты не идешь?
Потому что я тебе не слуга.
– Иду, сынок. Уже иду.
Элфи тянет меня за руку в комнату, и сердце падает, когда я вижу крошечные предметы, разбросанные по полу. Ненавижу пазлы. Я могу драться на мечах и щитах из поролона до бесконечности. Я рад читать истории. Рисовать супергероев, которых потом можно раскрасить. Но пазлы… Один лишь взгляд на них заставляет меня покрыться холодным потом. А Элфи гений пазлов. В возрасте четырех лет он с легкостью собирал картинки из сотни деталей.
– Нам нужно собрать пазлы?
– Тебе стоит подбадривать его, – кричит Джемма из другой комнаты. – Это лучше, чем играть с ним в этот бред на Xbox.
Потому что ты же так много с ним играешь.
– Ага, наверное, ты права, милая.
Элфи быстро и эффективно отбирает детали края и начинает собирать стороны. Как только он доделывает все четыре, он поднимает руки, словно бы говоря: «Та-дам!»
– Хорошая работа, Элфи. У тебя получается намного лучше, чем у меня.
– Просто продолжай тренироваться, папочка. У тебя получится.
Я улыбаюсь, чувствуя, как один из избитых перлов мудрости снова возвращается ко мне.
– Спасибо, малыш.
– И ты очень хорошо придумываешь истории про супергероев. У каждого своя сильная сторона.
Я взъерошиваю волосы Элфи.
– Старея, ты становишься таким мудрым.
Элфи кривится.
– Мне только шесть.
Я смеюсь.
– Правда. Так и есть. И ты уже мудрее меня.
Элфи продолжает вставлять кусочки картинки в середину, словно ниндзя пазлов, пока я отчаянно ищу на полу нечто, что может подойти к уже собранному. Через минуту или около того я замечаю часть лица монстра и вставляю ее в нужное место. Я доволен собой. Пока Элфи не взрывается, кидая коробку через всю комнату.