Конвульсии прекратились.
Глеб убрал пистолет
в набедренную кобуру и защелкнул фиксатор. Нож пришлось
вытирать о траву, растущую на обочине некогда оживленного
автобана.
Проглот выглядел злым
и голодным, но не изможденным. В городке, судя
по всему, изредка объявлялись странники, служившие кормом
этому хищнику. Радует, что проглоты не размножаются.
И не охотятся в стаях.
Собственно, проглоты
не принадлежали миру земной фауны. Это зомби, перешедшие
на новый уровень развития. Мутировавшая мертвечина. Бред
с точки зрения ученых прошлого. То, что умерло, обязано гнить
в земле, превращаясь в удобрение, а не прыгать
по крышам ржавых павильонов и поедать случайных прохожих.
И уж точно не перестраивать свои организмы,
отращивая когти, клыки и раскрывающуюся на сто двадцать
градусов пасть. И желудки у трупов в былые времена
не работали, а сейчас — как топка, в которую
надо без перерыва что-то подбрасывать.
Зловонная топка.
Глеб возвращался из рейда
в опустевший город, когда на него напали. Обычное дело
в Свихнувшихся Землях.
В свои двадцать семь Глеб был
среднего роста крепышом — широкоплечим и мускулистым, без
лишнего жира. Стригся наголо, татуировки наносил согласно Уставу.
Каждая наколка обозначала звание, род войск и уровень
подготовки. Никаких символов, только орнамент, который люди знающие
умеют читать без особых проблем. Из одежды — летние
армейские штаны, берцы, выцветшая майка цвета хаки и серая
кепка с квадратным козырьком. Ветровку пришлось спрятать
в рюкзак — солнце вмонтировалось в зенит
и палило нещадно...
Павильон, на котором нес боевое
дежурство мертвяк, стоял на краю четырехполосного шоссе
и лет сто назад мог быть хозяйственным магазинчиком,
к которому примыкала автобусная остановка. Или что-то похожее
на остановку. Ржавчина и переплетенные древесные ветви
изменили всё до неузнаваемости. Ствол подпирал кривобокую
конструкцию с южной стороны, а крона раскинулась над
пластиковой крышей, обеспечивая надежное прикрытие предприимчивым
зомбарям. Внутри павильона очерчивалась замшелая возвышенность,
от которой смердело то ли гнилым мясом, то ли
экскрементами. Возможно, и тем и другим.
Солнце подбиралось к зениту.
Начало припекать.
Глеб стоял на руинах
цивилизации. Шоссе, по которому он брел, давно перестало
быть пригодным для перемещения. Просто ориентир. Полотно
в трещинах, сквозь которые пробиваются трава и молодые
деревья. По бокам — остовы машин, скелеты непонятных
сооружений и скособоченные фигуры столбов линии
электропередач. Провода порваны и висят безжизненными плетьми,
по ним давно не течет ток, питавший в былые времена
квартиры благополучных и беспечных горожан. Дорожные знаки
утратили смысл, затем рассыпались в труху, а позже
от них остались лишь сиротливые коричневые столбики.