Первые мгновения ничего не происходило, а затем он закашлялся. Элейн внутренне напряглась… но ничего не произошло. Карнаби прочистил горло и продолжил писать. Прошло не меньше получаса, прежде чем он отложил письменные принадлежности. Снова прочистил горло, а затем сделал еще один глоток из чайника. Элейн невольно отметила ужасающую привычку пить из носика. Ведь рядом стояло целых две кружки!
Шло время. Элейн не знала, как быстро действовала пижма, но уже начала подозревать, что ошиблась.
После такого сильного напряжения безучастно ждать стало утомительно; почувствовав усталость, она задремала. Из полусна ее вырвал стук в дверь.
– Принесла воду на смену, – послышался юный голосок.
– Спасибо, добрая девушка, – чуть насмешливо ответил карнаби. – Как приятно, что кто-то заботится обо мне.
– Мне старшая велела, – сердито отозвалась горничная.
Мужчина благодушно рассмеялся.
– Значит, она обо мне заботится, – ответил он.
Элейн закатила глаза. Он изображал из себя общительного добряка. Она не раз встречала таких мужчин. За их болтовней обычно не скрывалось ничего, кроме себялюбия и желания покрасоваться. Как оказалось, за маской благодушия можно скрыть прогнившую душу и кромешный мрак.
– Скажи-ка, а что это за странный напиток у меня в чайнике? – поинтересовался вдруг карнаби.
– Обычный травяной чай, мой господин, – ответила девушка.
Он настоял, чтобы та посмотрела, уверив, что раньше вкус был другим. Тогда служанка принюхалась и чуть удивленно взглянула на карнаби.
Кровь застыла в жилах Элейн. Никто еще не знал, что она пряталась в шкафу, но стоило им понять, что в чайнике яд, как первым делом начали бы обыскивать комнату, в этом не было сомнений.
– Это пижма, мой господин.
– Это обычно для ваших мест? Вы часто пьете пижму? На вкус как кошачья моча.
– Я не знаю, какова моча на вкус, – любезно ответила служанка, но Элейн услышала в ответе дерзкую насмешку.
Ей стало страшно: если именно сейчас проявится истинное лицо карнаби? Если он ударит ни в чем не повинную служанку? Едва ли этот человек допускал, чтобы над ним так потешались.
Но он лишь рассмеялся.
– Я бы попросил больше меня этим не потчевать.
Горничная пожала плечами и взяла чайник.
– Вообще отвар пижмы полезен, если только вы не на сносях.
С этими словами она поспешила выйти из комнаты.