«Опоздал, – подумал Виктор. – Не повезло». Поезд уже набрал ход, и колеса мерно застучали по стыкам рельс. Вошла проводница. На бейждике у неё было написано имя «Мария». «Просто Мария», – пронеслось в голове название какой-то старинной мыльной оперы.
– Приготовьте ваши билеты и паспорта, – объявила она довольно приятным голосом.
– Пожалуйста, – Виктор протянул документы.
Сосед по купе оторвался от своего ноутбука, закрыл крышку и полез в карман пальто.
– Вазмите, пажалуста, – сказал он с довольно сильным прибалтийским акцентом.
– Всё в порядке. – Проводница вставила билеты в ячейки своей кожаной сумочки с множеством отделений и вернула паспорта мужчинам. Паспорт соседа тоже был темно-красного света, но явно не русский.
– Чай-кофе принесу чуть позже, – выходя из купе, сказала она и прикрыла дверь.
– Николас, – протянул руку сосед с дружелюбной улыбкой.
– Виктор, – улыбнувшись в ответ, он пожал руку соседу.
Рукопожатие было коротким, сильным и в то же время каким-то вежливым, интеллигентным, что ли. Вообще, человек излучал очень комфортное дружелюбие и уверенность в себе. Как будто профессор на лекции со студентами.
– Вы до Москвы едете, Виктор? – спросил он.
– Да, по работе, а вы?
– Ну нэт, я нэ по работе, – задумчиво ответил Николас, и Виктор так и не понял, он едет до Москвы или нет, но переспрашивать не стал. Да собственно, какая ему разница. Все эти вопросы риторичны и задаются только с целью нарушить неловкое молчание.
– Надолго? – не унимался сосед, совсем не к месту задав несуразный вопрос.
– Да нет, – уклончиво ответил Виктор, а Николас вдруг рассмеялся:
– Интэресный русский язык! Вы сказали да нэт, вот и как понять, да или нэт?
Виктор тоже улыбнулся.
– Вообще-то всё просто: второе слово «нет», поэтому оно отрицает первое да, а я, собственно, еду только искать работу, поэтому как повезёт. Может, останусь там, а может, в Череповец вернусь. Так что на пару дней, а может, чуть дольше, – это уже был, достаточно развёрнутый ответ, на, казалось бы, ещё один риторический вопрос.
– А живёте в городе Череповец? – спросил Николас. – Здесь разве нет работы?
– Работы валом, можно даже без выходных пахать, – в свою очередь рассмеялся Виктор и уже серьёзно добавил:
– Зарплаты другие. А вы сами откуда?
– Я из юга, – сказал Николас. – Родился в Греция, потом, когда вырос, учился в Лондон, сейчас живу на остров Крит, это в Средиземное море.