Табрис села в кресло рядом. Все равно с минуты на минуту придет Анаэль и они приступят к обсуждению, так что есть смысл заблаговременно озаботиться местом для пятой точки.
Послышались странные скрипы. Гнусные и протяжные. Такие еще используют в ужастиках про старинные дома. Звуки словно ползли по стенам, отражались от потолка, закрадывались прямо в мозг и терзали душу.
Кортес тут же бросил журнал на столик перед собой и вжался в кресло.
– О-о-о, эта скрипящая лестница, она меня пугает… – прошептал он, словно по нему и так было не понять.
Полуфейри был прав – это действительно была лестница. Демонесса специально настроила себе такие звуковые эффекты при переходе из одного портала в ее комнате, как она говорила, «для нагнетания обстановки неизбежности». Последовательные поскрипывания-трески и впрямь нехило напрягали.
Из айфоновских динамиков где-то вдали заорал тяжеляк – «Feuer frei» группы Rammstein.
– Итак! – Боковая дверь эпично ударилась об стену, торжественно являя миру Анаэль и нанося урон штукатурке на пару десятков баксов. – Мы в обойме! – Управляющая выключила трек и подошла к ним. – Ну, как будете решать проблему? – полюбопытствовала она, усаживаясь в центральное кресло.
– В смысле – «как будете решать»? – недоуменно уточнила Табрис. – А ты?
– А что я? Я управляющая. Решать проблемы – ваша задача. Вам за это и платят.
– Как и тебе, кстати! – огрызнулась ангелица.
– А мне некогда, – сразу срулила с темы демонесса. – Мне надо зайти к Сильфу[3], помочь ему вспомнить что-то непременно важное, как он выразился.
– Я фигею…! – коротко, но очень емко описала свое душевное состояние Табрис.
Между тем Кортес просто сидел рядом и вместо поддержки коллеги гипнотизировал орешки в стеклянной вазе посередине стола. Есть их было запрещено. Анаэль всегда била его по рукам со словами: «Это для клиентов!», «Плати – и жри!». А поскольку запретный плод сладок, все мысли Кортеса здесь и сейчас занимали только они – манящие орешки. И больше ничего.
– Так я тоже! – в ответку врубила «дурака» Анаэль. – Он говорит, это что-то настолько важное, что может затронуть баланс сосуществования всех видов, представляешь? Сильф у нас, знамо, любит преувеличить проблемы; он вообще паникер и вангует всем направо и налево ужасные, катастрофические события, например, что скоро наступит битва за всевластие Второго пришествия. Мне все чаще кажется, у него на старости лет совсем сдвиг по фазе пошел, а, мои барабашки?