– Ваше величество! – Дэмиан слегка поклонился Арэндалю, когда они наконец поравнялись. Оба в начищенных доспехах, со светлыми плащами за спинами. Почти ровесники. – Нэскайлард готов оказать вам военную поддержку.
– Благодарю. – Арэндаль отвесил поклон принцу как равному. – Вы вовремя, ваше высочество…
…
– … Ваше высочество! Ваше высочество!!! Вы меня слышите?!
Виоланта вскинула голову, непонимающе моргнула. Старый учитель Симун дер Лэк стоял над ней, строго сдвинув седые брови.
– Ваше высочество! Я вынужден буду сообщить вашему отцу!
Сон?.. Как же она могла заснуть?..
– Я вас внимательно слушала, – возразила девушка, борясь с зевотой.
– В таком случае будьте любезны повторить мою последнюю фразу.
Вот чего принцесса терпеть не могла, так это глупых унижающих проверок.
– Я вынужден буду сообщить вашему отцу! – холодно бросила она, поднимаясь. – Вот ваша последняя фраза. И попробуйте сказать мне, что я не права.
Учитель покачал головой, но спорить не стал.
– Прошу вас, присядьте. Мы ещё не завершили наш урок.
Виоланта нахмурилась, но нехотя подчинилась.
– Итак, ваше высочество, повторим последний раз. Чем отличается королевство от империи?
Принцесса вздохнула, бросила короткий взгляд на стену. Карты, большие и маленькие, среди них – карта Фольнарда и план битвы при Рахтаэле. Именно она пригрезилась девушке, когда сон опустил на её плечи свои мягкие ладони. Виоланта вновь вздохнула, перевела взгляд за окно. Там в дворцовом саду весело щебетали птицы, греясь на солнышке, а ей приходилось сидеть на скучном уроке по государственному устройству. Не удивительно, что она задремала. Отец, когда вернулся с прогулки, сразу спросил про занятия. «Жизнь состоит не только из балов и развлечений, Виоланта», – сказал король, недовольно сдвинув брови. Пришлось оставить любимую арфу и сесть за парту.
– Ваше высочество? – требовательно повторил учитель, смешно тряхнув головой с остатками седых волос, зачёсанными поперёк. Симун дер Лэк был стар – у него обучался ещё сам король Дэмиан – но имел более чем ясный ум и крепкую память.
Впрочем, на память принцесса тоже не жаловалась.
– Королевство – это вассальное государство, – нехотя начала она. – Власть принадлежит правящему монарху. Королевство сформировано по территориальному признаку. В территорию королевства входят ленные земли, чьи правители – лорды – дают ленную присягу королю. Они же составляют Совет Восьми, куда могут входить также и представители лордов. На Совете решаются насущные и актуальные государственные вопросы. К мнению Совета король обязан прислушиваться в принятии важных решений.