На следующий день улицы наводнили беженцы, бежавшие из приграничных зон. Все дороги были забиты повозками. Люди были напуганы, они бежали от войны, грязные, в рваных лохмотьях. Они пытались найти пристанище за высокими стенами столицы. Хотели снискать хоть долю благ у опухшего от власти Императора. Чуть позже в тот же день, на главной площади собралась толпа зевак. А на постаменте, в окружении элитных гвардейцев глашатай сотрясал воздух своими призывами:
– «Умереть за Императора, лучше, чем жить ради себя!» Кричал он. – «Посмотрите на этих несчастных беженцев! Мы все должны объединиться, и силой всего нашего народа победить врага».
– «Какой народ он имеет в виду?» – произнес в слух Стефан. Это был рослый парень немного за тридцать. Мышцы на его руках бугрились от тяжелой работы на кузне.
– Эй Николас! – обратился он к другу стоящему рядом. Высокому, стройному брюнету с широкой спиной и узкой талией. Его тело было сильным и гибким как у тигра, во взгляде читалось превосходство, скрытое где-то в глубине его души. Нет, он не был высокомерен, он совмещал в себе жесткость и справедливость. Глядя на него становилось понятно, что этот человек не сделает ничего плохого без соответствующего повода, но если кто-то посягнет на его семью, то гнев его будет неукротим.
– О чем ты? – ответил он другу сухо
– Кого он хочет подвигнуть идти на войну добровольцем? У всех есть семьи, дети. У меня их, например, трое. Да и у тебя жена на пятом месяце.
– На шестом, – поправил его Николас.
– Да это не так важно. Главное, что нам с тобой нет никакого прока помирать на чужой войне и оставлять своих жен с детьми на произвол судьбы.
– Это точно, – с горечью в голосе сказал Николас, а затем добавил – Это все балаган для народа. Чтобы они думали, что Император о них заботится. А в конечном счете гвардейцы снова пройдут по улицам и заберут в армию людей, которые никогда не держали в руках оружие, которые понятия не имеют за что или кого идут воевать.
– Да, в сложные времена живем брат. Как кстати дела у твоей Кэтрин?
– Переживает, боится, что и меня заберут.
– Пора народу объединиться, но не ради богатств Императора, а ради собственных жизней. Объединиться и дать отпор его власти!
– За такие слова тебя могут быстро упрятать в темницу, друг мой. Пойдем лучше выпьем чего ни будь в таверне, надоело смотреть на этот цирк.