А потом мы с Юркой брали гитары, и начиналось веселье. Мы играли, а весь класс пел. Песни были разные, пели «Машину времени», Лозу, Розенбаума. Бывало, пели песни военных лет «Тёмная ночь», «В землянке». И не важно, умеешь ты петь или нет – главное петь от души, тогда получается хорошо.
Потом приходили автобусы, и нужно было ехать домой, но не хотелось прерываться. Тогда мы с Юркой продолжали играть и петь в автобусе по дороге домой. На подушках пальцев рук образовывались кровавые мозоли, но на следующий день всё повторялось снова. А мозоли, ну что мозоли, можно и лейкопластырем заклеить!
В конце девятого класса нам предложили организовать школьный ансамбль. Три месяца мы ждали, когда завод ЗСО – шеф нашей школы – купит нам инструменты. Юрка стал играть на соло-гитаре, я взялся за ритм, Костя Пивень сел за ударную установку. Учитель пения Николай Борисович позвал из восьмого класса «клавишницу» Аллу Березину, она играла на ионике, а Костя Картамышев, тоже восьмиклассник, играл на бас-гитаре. Мы репетировали каждый день, частенько сбегая с уроков. Но, поскольку все учились хорошо, нас не сильно ругали. В ансамбле я научился слушать партнёров, удерживаться в ритме, довольно сносно стал играть ритм на гитаре.
Помимо учёбы и музыки я продолжал активно заниматься спортом. Мой учитель физкультуры Василий Иванович, узнав, что я намереваюсь поступать в военное училище, уговорил меня заниматься в школьной легкоатлетической секции. Причём его главным аргументом на поступление были не знания и навыки, а возможность получения спортивного разряда.
С учётом моей подготовки я надеялся, что легко выполню любой норматив, но не тут-то было! Оказывается, у меня абсолютно отсутствовала техника бега, я не умел правильно дышать, «раскладываться» по дистанции. Но, как известно, терпение и труд кому угодно шею свернут. Вот и я по окончании девятого класса выполнил второй разряд по лёгкой атлетике в беге на три километра. Это мне тоже сильно помогло при поступлении, но об этом чуть позже.
Девятый класс пролетел как-то незаметно. Летом на каникулах мы всем классом съездили на месяц в ЛТО[3] на прополку свёклы, моркови, турнепса, картошки. Было весело. Работали, как правило, до обеда, а потом до вечера занимались своими делами. Я не знаю, чем занимались девчонки, а мы играли в футбол с деревенскими. После того, как мы разнесли их «в ноль», они пригласили четверых ребят из нашего класса поиграть за их совхоз в чемпионате. В результате мы заработали за четыре игры примерно по 25 рублей на каждого, плюсом мне перепал ещё червонец за забитые годы.