Мистер Эр не обманул, когда говорил, что я буду сыта и над моей головой будет крыша. Вот только он совсем забыл предупредить, что именно я должна буду делать. В дом ежедневно приходила женщина, которую мне представили, как мэм. Она учила меня грамоте. А я, конечно же, усердно училась, но не потому, что хотела, а чтобы мистер Эр не избил меня кнутом вновь.
Да-да, за мои провинности строгая мэм часто жаловалась на меня мистеру Эр, считая, что я недостаточно старательна, хотя мне казалось, что у меня голова скоро просто лопнет от новых знаний. И как всегда, после очередной жалобы вечно чем-то недовольной седовласой мэм, я получала незабываемые уроки кнута.
Сбежать из этого дома было невозможно. Я не сразу обратила внимание, что даже на окнах есть решётки, а попытки побега заканчивались одинаково – кнутом по ногам и рукам. В один из дней мистер Эр сам открыл мне дверь и сказал, чтобы я «уматывала», потому что ему надоела постоянная борьба со мной.
– Я ошибся в тебе, Мышь, – сказал он, закрывая за мной дверь.
Воспользовавшись такой возможностью, я ушла, мучаясь жгучими угрызениями совести, а через несколько дней вернулась и сама попросила дать мне второй шанс, потому что спать в мягкой чистой кровати и есть свежую еду гораздо лучше, чем быть свободной и голодной. Поставив перед собой цель, я научилась читать, писать и пользоваться столовыми приборами. Мистер Эр учил меня многим неизвестным мне ранее наукам. Обучение проходило каждый день, с утра и до вечера. По мере того, как знания наполняли мою голову, я чувствовала, что меняюсь. Мой мозг начал совершенно иначе работать, думать иначе. Внешне я тоже изменилась. Я перестала походить на тощего сутулого ребенка, мои формы округлились, короткий ежик на голове превратился в каштановые локоны до плеч, а мои чёрные глаза перестали напоминать взгляд затравленного зверька. В отражении своего зеркала я видела вполне симпатичную девушку.
Мэм учила меня как правильно носить хорошую одежду, хотя я всё ещё не понимала, для чего это нужно, ведь я продолжаю сидеть взаперти. На все вопросы о Вороне и когда я уже буду ему помогать в деле, наставник Эр отмахивался, твердя как попугай, что ещё не время.
Так прошёл год. «Скоро» Ворона так и не наступило. Зато мистер Эр начал выходить со мной на улицу, но, как оказалось, тоже для обучения.