– Алексей, – улыбался неугомонный Сан Саныч, – ты, говорят, головы своих врагов начал коллекционировать?
Я заметил, как поморщилась императрица, а сидящий рядом отец тяжело вздохнул.
– Да какая там коллекция, деда Саша? – отмахнулся я. – Пока только череп Тагильцева. В ближайшее время ожидаю пополнение, черепушку Бирюкова. Как только Виталий Борисович мне ее привезет, всех милости прошу в мой особняк на… выставку.
Несколько секунд за столом царила оглушительная тишина, нарушившаяся только сдавленными смешками из того угла, где сидели Коля с Сашей. Наконец продолжавший улыбаться Сан Саныч кивнул:
– Заскочим как-нибудь, полюбопытствуем. – И повернулся в сторону смешков. – Прохор Петрович, голубчик, вы там у себя на Смоленщине, часом, язычество не практиковали?
– Как можно, ваше императорское высочество! – вскочил тот. – Вот вам крест! Это все проклятая столица так подростка испортила!
Дружный смех разрядил обстановку за столом, а улыбающийся дед Николай погрозил мне пальцем.
Дальше пошло обсуждение рядовых дел рода – как выразился император: «Ну, раз уж собрались, побеседуем и про остальное». Закончилось все темой нашей поездки в Монако. Тут «докладчиками» выступили уже явно обрадованные Коля с Сашей, которые перечислили всех наших друзей, что собирались ехать.
– Алексей, – обратился ко мне после этого доклада император, – раз Гримальди выступила от имени приглашающей стороны, ей ваших друзей и звать. Твоей же задачей будет подстраховать ее, если кого-то главы родов отпускать побоятся – сам будешь связываться и отпрашивать друзей. Понял?
– Да.
– С князем Гримальди я поговорю и улажу все вопросы.
– Спасибо, деда, – поблагодарил я.
– Инструктаж пройдете перед вылетом. Уважаемые родичи, еще раз всех с Наступившим! Всем спасибо!
На выходе из зала меня придержала императрица:
– Алексей, будь так добр, передай своей подружке Алексии, что я вечером жду ее звонка по поводу бала.
– Обязательно передам, бабушка.
***
Из Кремля мы выехали только в седьмом часу вечера – пока я поиграл с Елизаветой, пока пообщался с подчеркнуто милыми, ласковыми и предупредительными Марией с Варварой, пока нагулялся со всеми тремя сестрами по внутренней территории Кремля в ожидании Николая с Александром. Братья, предупрежденные мной, об уже согласованной поездке в Монако сестренкам ничего не говорили, а высказали свое мнение уже в машине: