– Неужели вам не страшно или вид чужих мучений доставляет вам удовольствие?
Первым отозвался аристократ:
– Простите, милорд, но я ничего не вижу. Этот несчастный просто упал на пол и почему-то начал вопить.
– А ты тоже ничего не видишь? – обратился Энлай к северянке.
– Да, милорд, – отозвалась девушка.
Старейшина довольно улыбнулся и хлопнул в ладоши. В эту же секунду магическое наваждение расселось и все увидели перед собой просто человека, лежащего на полу. За спиной мага появилась стража.
– Я был бы рад, если бы существовал способ так же просто оценить вашу верность. Это был тест на магические способности. Я создал сложную иллюзию, которая сочетала в себе визуальные эффекты и воздействие на сознание, поэтому все происходящее и казалось таким реальным. Двоих, кто смог распознать иллюзию, я и назову своими учениками, остальным же придется испить из чаши.
Энлай перевел взгляд на юношу, который все еще лежал у его ног, Аклан боялся даже пошевелиться. Старейшина обратился к нему:
– Третьим моим учеником станет самый смелый из вас, – он наклонился и протянул юноше руку, чтобы помочь тому подняться.
Аклан крепко сжал протянутую ладонь, хватаясь за нее, как за соломинку.
Решение было принято, Энлай выбрал троих, оставшихся стражники увели на смерть. Старейшина проводил их взглядом и невольно подумал:
«Так должно быть, это для блага государства».
Но почему-то эти слова не смогли снять с сердца уже привычную тяжесть.
Учеников отвели в небольшую комнату в западном крыле замка. Энлай здраво рассудил, что после перенесенных волнений им лучше дать немного отдохнуть. Аклан мужественно преодолел лабиринт коридоров, но стоило ему войти в комнату, как силы изменили юноше. Он, скорее всего, упал бы, если бы другой ученик не поддержал его. Это был тот самый молодой человек, которого Аклан про себя называл аристократом. В его внешности было что-то отталкивающее и одновременно притягательное: высокий, худощавый, с короткими светло-русыми волосами, тонкими губами и острым подбородком, резкий изгиб бровей и немного надменный взгляд. Но сейчас в его карих глазах не было былой надменности, лишь участие. Он помог товарищу добраться до кровати. Тяжело дыша, Аклан произнес:
– Спасибо… Я даже не знаю твоего имени.
– Фрайн, граф… – внезапно собеседник осекся. – А, в прочем, это не важно. Что теперь могут значить эти имена древних родов? Здесь я просто Фрайн.