Не веря своим глазам, Алена смотрела на полуопустевшую флягу, но Ваньку это не волновало. Он неотрывно смотрел на старика, который закашлялся и откинулся на присыпанную песком дверь старенького ленд крузера.
– Спасибо тебе, дитя, – прохрипел старик. – Ты сделал хорошее дело!
Конечно хорошее, подумала Алена. Считай выкинул пол литра воды, все равно что на песок вылил. Старик все одно умрет, к чему такие расходы?
Старик смотрел на них из-под полуприкрытых глаз. Они уже затуманивались, и Алена подумал, что разум его тоже уже затуманивался, готовясь отойти в мир иной.
– Что вы тут делаете, дети? – голос старика был негромкий, надтреснутый, но на удивление достаточно четкий.
– Мы курьеры, – нехотя ответила Алена.
– Так это вы те самые отчаянные храбрецы, доставляющие посылки! – старик попытался улыбнуться, но ссохшиеся губы не желали растягиваться в улыбку. – Пока не окажешься на поверхности, в полной мере не осознаешь всю важность вашей работы! И ты тоже курьер, юный герой?
Ванька молча кивнул. Он неотрывно смотрел на старика.
– Мы поможем вам дойти до убежища! – горячо сказал Ванька.
Старик вновь попытался улыбнуться ему, потом посмотрел на Алену. Они молча поняли друг друга. Это был диалог без слов, потому что Ваньке такого слышать не надо было.
– Спасибо, дитя. Мне помогут другие. Я жду друзей, они вот-вот подойдут.
Алена сглотнула комок, неожиданно появившийся в горле.
– Нам надо идти, – внезапно охрипшим голосом сказала Алена. Ванька озабоченно посмотрел на старика.
– Вам точно помогут?
– Не сомневайся, юный герой! Все будет хорошо.
Они поднялись на ноги. В паре десятков шагов от них еще один стервятник взгромоздился на дверь машины, скрипнув загнутыми когтями по ржавчине. Остальные птицы медленно кружили в воздухе. Рука старика схватила ногу Алены, и он зашептал, срываясь на хрип.
– Грядёт великая тьма! Береги мальца!
Алена рефлекторно отдернула ногу.
– Пойдем, – она взяла Ваньку за руку. Тот неотрывно смотрел на старика.
Старик с тихим стоном откинулся на дверь ленд крузера и закрыл глаза.
– Не оборачивайся, – шепнула Алена Ваньке, когда они отошли несколько шагов.
– Почему? – Тот чуть шею не свернул, крутя головой.
– Плохая примета.
Они шли вперед, оставляя в песке глубокие следы. Песчинки почти беззвучно пересыпались под их ботинками, неумолимо отмеряя мгновения жизни. Стервятники сделали еще один круг над их головами, прежде чем всей стаей опуститься к ржавому ленд крузеру.