– Джек уже не малыш, – поправил Шустрик.
– Ну, да, – улыбнулась Эмма, – он уже настоящий пёс!
Профессор брезгливо поморщился.
– Какой кошмар, – едва слышно пробубнил он.
Но Эмма уже не обращала внимания на профессора. Она повернулась к братьям крысам и давала им указания:
– Ладно, Шустрик, ты иди за друзьями, а Ловкач присмотрит за профессором.
Услышав это, Илья Петрович раздражённо запыхтел:
– Что за мной присматривать? Я тоже не малыш!
– Не в этом дело, – ответила Эмма. – Вам вообще лучше держаться вместе в целях безопасности. И ходить хотя бы по двое.
– Ясно, – тяжело вздохнул профессор. – Пошли. Сейчас только фонарик возьму.
Илья Петрович и Ловкач вышли из комнаты, а Шустрик скрылся в отверстии вентиляционной шахты.
Подвал здания лаборатории выглядел мрачно. Здесь было прохладно и сыро. Серые бетонные стены, колоны и перегородки настораживали. Трубы разного диаметра тянулись по обе стороны от узкого прохода. С потолка свисали провода. Свет едва ли проникал сквозь узкие запылённые окна. Шипя шумели вентиляционные винты.
Илья Петрович остановился в дверях и осмотрелся, подсвечивая фонариком. Он вытянул руку и звонким щелчком включил свет. Жуткое ощущение сразу же улетучилось, и Ловкач уверенно и прытко поскакал вперёд по трубе.