***
Жонглер сидел в своей квартире, закинув ноги на стол и перекатывая сигаретную пачку между пальцами одной руки, второй водил под носом сигаретой. Наконец зажал её между губ и чиркнул зажигалкой. Глубоко затянулся. Закрыл глаза. Сморщился и медленно выдохнул в потолок. Дым тут же потянуло в открытое окно, а пару секунд спустя, его завитки пронзил бумажный самолётик, влетевший с улицы и приземлившийся на стол.
Ни капли не удивившись, Жонглер засунул сигарету обратно в пачку, скомкал её и бросил в урну, а после потянулся за самолётиком.
Развернув его обратно в лист бумаги, мужчина вчитался в текст послания. На середине чтения его отвлек звонок.
– Получил?
– Получил. Ещё не дочитал.
– Что думаешь?
– Надо смотреть.
– Мы ждём внизу.
Через пять минут автопилот машины вез Жонглёра и двух его компаньонов сквозь ночную Москву. Слишком молодые для своих старческих глаз парень и девушка сидели напротив него.
– Кто-то вообще знал? – спросила девушка, перечитывая такое же, как у Жонглера, письмо.
– Я догадывался, что Часовщик готовит кандидата в Пешку. Ну, это неизбежно, тем более, что мы сейчас на новом витке Игры. Вы разве не думали об этом?
– Последние тридцать лет мы со Старшим испытывали на прочность убеждения нашего узкоглазого пацифиста, ты должен был знать.
– И как успехи? – хмыкнул Жонглёр.
Вместо ответа, девушка достала из-под сидения коробку и перевернула её на пол.
Пара дюжин белых оригами-журавликов рассыпались у ног Жонглёра.
– Складывается впечатление, – продолжила девушка, – что таким образом Главный сдерживает нас от сотворения преждевременной Катастрофы.
Мужчина прикинул количество журавликов, каждый из которых означал появление на сцене Посланника Мира, и спросил:
– Это за всё время?
Парень напротив покачал головой.
– Сестра начала собирать эту коллекцию года четыре назад.
Жонглер присвистнул.
– Ребята, а вам не кажется, что Главный не зря спустил Ли Арзу на нас со Вторыми? Просто представьте, какая коллекция собрана у Шахматиста, сложите её со своей и тогда сможете оценить всю глубину задницы, в которой оказывается наш мир, когда мы играемся в свои игрушки.
Девушка безразлично пожала плечами.
– Цель Часовщика – узнать пределы Ли Арзы до того, как они станут известны Шахматисту, и использовать это в нашу пользу.
– Будем надеяться, у этих пределов нет пределов. Но ладно. Значит, новая Пешка для вас тоже сюрприз?