В тот же день французский флот был замечен у берегов Вирджинии в виде одиночного крейсера, который 7 июля показался на виду у эскадры Хоу; а два дня спустя британский крейсер принес известие, что противник 8 июля бросил якоря у Делавэра. Там д'Эстен снова задержался на два дня, которые были использованы британским адмиралом, который отправил депеши, чтобы предупредить об этом Байрона.
11 июля прибыл третий корабль, объявивший о приближении французов. В тот вечер они бросили якоря в четырех милях к югу от Сэнди-Хук. Хоу, который в течение всех этих дней был неутомим не только в планировании, но и в личном наблюдении за деталями, тотчас же поспешил расположить свои корабли в соответствии с планом, который он составил и детали которого он тщательно разъяснил своим капитанам, тем самым обеспечив разумные действия с их стороны.
Узкая полоска земли под названием Сэнди-Хук выступает в северном направлении от побережья Нью-Джерси и прикрывает залив Нью-Йорка с южной стороны. Главный корабельный канал, как и сейчас, шел почти с востока на запад, под прямым углом к Хуку и близко к его северной оконечности. За каналом, к северу, в пределах досягаемости артиллерийских орудий в тот день не было прочной почвы для строительства укреплений. Поэтому те орудия, которые можно было установить на берегу (числом пять), были размещены в виде батареи на оконечности косы. Они составляли правый фланг обороны, который оттуда продолжался на запад линией из семи кораблей, которая огибала южный край канала. Для того чтобы произвести сосредоточение всех корабельных орудий на пути приближения неприятеля, каждый корабль прикрепил канат с кормы к якорному канату (сейчас такой прием называется «постановкой на шпринг» – А.С.). Такое усовершенствование позволяло, потравливая или выбирая канаты, поворачивать бортовые батареи в нужном направлении.
Такова была основная защита, устроенная Хоу; с которой Нью-Йорк пытался выстоять или пасть. В строю было пять 64-пушечных кораблей, один 50-пушечный и вооруженные транспорты. Передовая линия из 50-пушечного корабля с двумя меньшими судами была размещена прямо внутри бара – в двух-трех милях от Хука; четыре галеры, образующие вторую линию, также были размещены по ту же сторону канала. Была предусмотрена их возможность отступления по мелководью, где их нельзя было преследовать. Один 64-пушечный корабль и несколько фрегатов содержались в качестве резерва внутри основной линии, чтобы действовать в случае необходимости. Общее количество кораблей обороны составляло: шесть 64-пушечных; три 50-пушечных * и шесть фрегатов.