Несколько минут Олег и эфа настороженно смотрели друг на друга. Первым опомнился Олег.
– Что же мы теперь будем делать, эфа, – прошептал, думая при этом: «Что же ты наделала, глупенькая змейка?!»
Он чувствовал, как эфа напряжена и это не могло его не пугать.
Эфа немного расслабилась, виновато опустила голову.
– Ладно-ладно, – примиряюще сказал он, – что-нибудь придумаем. Вылезай.
Эфа с опаской выползла из рюкзака, огляделась и юркнула под кровать.
«Чем же я буду тебя кормить?», – подумал Олег.
И отправился в зоологический магазин. Купил змейке всё, что там ему предложили.
Эфа съела, он налил ей воды и молока – не отказалась.
Так они и зажили. Олег ходил на занятия, а Эфа ждала его дома. Кешу он в свою комнату не запускал, тот находился в клетке в зале, вылетал оттуда только по вечерам, когда все собирались дома. А родители давно уже привыкли не заходить в комнату сына без него.
Олег возвращался из института, кормил эфу, которая поразительно быстро освоилась в новых условиях обитания, рассказывал ей студенческие новости. Она внимательно слушала, свернувшись в кресле клубком. Поведал он и о своих чувствах к Веронике, но эфа проявила беспокойство, и он не стал больше посвящать ядовитую подругу в свои любовные дела.
Спала эфа под кроватью, но иногда забиралась в постель к Олегу, любила засыпать у него в ногах.
Зоя Александровна обнаружила эфу через несколько дней. Как-то вечером она вошла в комнату сына и от неожиданности завизжала что было мочи:
– Змея-аа?!.. Змеяя-а-а-змеяа-а!!! – пронзительно кричала она срывающимся голосом, прижавшись к стене, не в силах сдвинуться с места.
– Всё в порядке, мама, успокойся, – уговаривал её Олег. – Это песчаная эфа, она не причинит тебе зла. Ты только не делай резких движений.
Прошло некоторое время, пока мать смогла рассуждать более-менее спокойно.
– Откуда взялась здесь змея, – потребовала она объяснений. – Может, ты расскажешь, наконец, в чём дело?!
– Я привёз её из ферганской долины…
– Ужас какой! – воскликнула Зоя Александровна тихо. – Просто невероятно! Зачем?! Она ведь очень ядовитая, её укус смертельный…
– Мама, она ничего плохого не сделает. Эфа очень умная. Ты, главное, не обижай её, не делай лишних движений, чтобы она не подумала, что ты собираешься на неё напасть.
Мама внимательно рассматривала змею из-за плеча сына.