– Ага! – заорал Артём. – Прячетесь! От всех! – и оттеснив Олега, бесцеремонно прошёл в прихожую. Приятели последовали за ним.
– Слушайте, ну вы тихушники! – Лола обняла Веронику.
– Да ещё какие! – подхватила Маша.
– Да уж! – встрял Артём. – Мы вообще друга потеряли.
Честная компания по привычке ввалилась к Олегу в комнату. Олег был бледен, как полотно. Но не препятствовал вторжению. Не останавливать же силой.
Гости увидели эфу почти сразу. Девчонки взвизгнули и слегка попятились, спрятавшись за спины парней. Повисла пауза.
– Эфа живёт у нас, – постарался как можно спокойнее сказать Олег. – Не бойтесь, она в клетке. И не сможет причинить вам вреда.
– Та самая? – хмыкнул Артём.
– Она, – подтвердил Олег.
– А как она сюда попала, – удивлённо вскинула бровки Лола.
– Обыкновенно. Забралась в рюкзак, и вот так вот оказалась здесь.
– А ты не боишься, что она кого-нибудь тяпнет? – зловеще произнёс Артём.
– Да ладно, – осмелели парни, – смотри какая она смирненькая.
– А мы к вам не с пустыми руками, – сказал низкорослый Федя и достал из внутреннего кармана куртки бутылку красного вина.
И ещё откуда-то, словно фокусник наколдовал, появилась пара бутылок.
– За тобой, Олежа, закусон.
– Сейчас что-нибудь найдём, – смутился Олег и позвал Веронику на кухню.
Оттуда притащили бутерброды с колбасой и сыром, огурчики маринованные и свежие, помидоры, порезанные на кружки.
Выпивали, смеялись. Артём приблизился к клетке и стал поддразнивать эфу.
Эфа начала волноваться.
– Не дразни, – строго сказал Олег.
– Да ладно, подумаешь… Опять змеюку защищаешь! А ты изменился, дружок, с тех пор как змею повстречал. Тусовок избегаешь…
– Да просто некогда тусить, за учёбу вон взялся, хвосты исправил, – смутился Олег. – Кстати, и тебе не мешало бы их подтянуть.
– Обойдусь как-нибудь без твоих советов! Ты друзей на змею променял, – зло прокричал Артём прямо в глаза другу. Все замерли, словно перед грозой, поняв, что шутки кончились. Девчонки с испугом смотрели на Артёма и Олега, которые стояли друг против друга на взводе. Ещё секунда и начнут махать кулаками.
– Нет, ну, правда, из-за какой-то змеюки друзей забросить, – ухмыльнулся Артём, переходя на шутливый тон. Он повернулся к змее и обозвал её непристойно. Эфа зашипела и приподнялась.
– Отойди, – сказал Олег тихо, но весомо.