– Нет, Атаман, мы не забыли! Хавар арва намар! Хавар арва намар!
Старейшины переглядывались, посохи тряслись в старческих руках. Им явно не нравилось происходящее.
– Я призываю вас в набег! – закричал Сет, Кровавая Бойня взметнулась вверх, бусины и амулеты загремели друг о друга. – В набег на логово Песчаных Псов! На «Владыку Пустыни»! Мы выжжем этих тварей из их норы и навсегда очистим землю от этой погани! Пусть они послужат примером каждому, кто посмеет сомневаться в нашем праве на Пустынную Косу!
– Хавар арва намар! – вопили индейцы в приливе то ли радости, то ли гнева. – Хавар арва намар!
И неожиданно посреди бушующих криков как гром раздался сухой старческий голос, прерывая их всех:
– Твоя преданность Хавару безгранична, Атаман. Но никогда не стоит забывать о других духах. О Великом Духе, об Иктоми, о Варанасе и прочих. В своём решении ты должен полагаться не только на жажду крови, но и на здравый смысл.
Повисла тишина. Старик, почти полностью покрытый седыми волосами, стоял, с силой опёршись на свой деревянный посох. Его голос скрипел, а трясущаяся рука поднималась по направлению к Атаману.
– Наши воины сильны, но Пустыня – это не место, на котором мы привыкли сражаться. Псы знают каждую песчинку вокруг своего логова, их мотоциклы созданы для езды по пустыне, но этого не скажешь о наших лошадях. Псы будут сражаться до смерти, потому что они безумны и потому что им больше нечего терять. Если набег совершится, Звезда погибнет. Мы не сможем победить в этой битве.
– Таково решение старейшин? – спросил Шаман. Всё время он молчал и наконец вновь заговорил.
– Да, – хором сказали старейшины.
– Тогда решение Атамана не будет принято, – кивнул Шаман.
Индейцы притихли, переваривая слова старейшины. Возможно, некоторые даже осознали их правоту.
– Если мы не возьмём штурмом «Владыку Пустыни», – сквозь зубы прошипел Атаман, – то Псы так и будут атаковать нас, пока мы не истечём кровью! Я не позволю своим воинам умирать просто так! Мы должны отправиться в набег!
Старейшина сделал шаг вперёд.
– Разве ты не видишь? Даже Звезда скрылась от твоих дурных мыслей, Атаман! Великий Дух дал нам знак – набег не должен состояться. В одиночку нам не одолеть Псов.
– В одиночку? Так узнай, старик, мы не одни! Выйди, наш союзник!
И из тени за стенами зала вышел человек. Воин.