– Давай-ка мы с тобой сменим направление, – предложила она Жихарке, и тот охотно согласился. Лес немного поредел, и перед ними открылась почти настоящая дорожка, бодро извивающаяся куда-то в лесную чащу.
– А я знаю, куда она ведет, – радостно защебетал пацан. – Ежели туда двигать, то в аккурат к Заложейникам выйдешь.
– Это город?
– Не, огорода у Заложейников нет. От кого огораживаться? Но там всякого бывшего люда хватает.
– Отлично! Значит, и про фей узнаем? – приободрилась Света.
– Эт вряд ли, – радостно заявил Жихарка. – О феях просто так никто не скажет, Владыки боятся. Зато туда лиса не сунется. Местные, конечно, нежити уже давно, но лиса ведь животина дикая, и по старой памяти людей не любит, даже бывших.
– Слушай, мелкий, ты вообще думаешь мне помогать?
– А то как же? – поразился Жихарка абсолютно искренне. – Для того главное – чтобы меня лиса не сперла. Ежели она меня упрет, как я тебе помогать-то буду?
Спорить с ним было бесполезно.
– Слышь, фея, а может мы немножко?..
– Чего немножко?
– Ну, того…
Жихарка замялся, и Света ответила строго.
– Обойдешься без полетов.
– А у тебя красивые крылья.
Она становилась и заявила жестко:
– Еще одно слово про это…
Однако Жихарка успел ускакать далеко вперед, радуясь, что дорожка теперь стала гораздо удобнее. А времени до рассвета оставалось все меньше. Огромная Луна уже висела низко над мертвыми деревьями.
В следующий раз Лису первым заметил Жихарка. Он вечно вертел головой в разные стороны, поэтому и сумел заприметить далеко в чащобе серую тень. Пацаненок пискнул и быстро замахал руками, указывая на опасность. Света поняла без лишних слов и побежала вперед.
– Слышь, фея! – пропыхтел сзади сердитый Жихарка.
– Не слышу, – сквозь зубы выдавила она.
Полеты будут только в самом крайнем случае, когда другого выхода не останется. А пока еще казалось, что выход у них есть. Ей было страшно оглядываться – вдруг бесшумная и стремительная тень уже прямо за спиной, но пока их никто не хватал за пятки и не дышал над ухом.
Деревья впереди расступились, и Света с Жихаркой вылетели на небольшую поляну, залитую лунным светом. В центре свободного ровного круга росло единственное дерево, и они по инерции залетели прямо в раскидистую сухую крону, прижались к ледяному шершавому стволу. Почти голые ветви не могли их укрыть, а немногие оставшиеся листочки напоминали скрюченные сухие промокашки. Раньше это была отличная яблоня. На ней и сейчас висели кое-где плоды – черные, сухие и сморщенные.