Когда я постучала в красные лакированные ворота дворца, мне навстречу вышел прислужник. Увидев меня, он остолбенел и, покраснев, смущенно сказал:
– Уважаемая дева, вы пришли к нашему господину? К сожалению, у него сегодня гость. Не могли бы вы прийти в другой день?
Это еще что? На протяжении ста лет я приходила во дворец Брачных уз, когда мне заблагорассудится, и этот самый прислужник всегда меня впускал. Почему же сегодня не узнал меня? Неужели… Ох, видимо, плохая память бессмертного лиса заразна…
– Это же я, Цзинь Ми. Раз Бессмертный владыка пригласил кого-то другого, то я завтра к нему зайду.
Прислужник разинул рот.
Я развернулась, собираясь уйти, но он протянул руку, преграждая мне дорогу. Видимо осознав, что это не очень-то вежливо, все-таки отошел в сторону.
– Цзинь… Цзинь… Цзинь Ми?
Я с сочувствием кивнула. Прислужник сбивчиво забормотал:
– В самом деле… Девушка… Он… Он – это… это она…
Тут нас услышал бессмертный лис:
– Цзинь Ми, ты ли это?
Я еще не успела откликнуться, как лис, управляя группой багровых облаков, подлетел к воротам. Увидев меня, он тоже обомлел, но затем внимательно оглядел с ног до головы:
– Тц-тц-тц, а вот и воспитанница моего Сюй Фэна! Чудесная, чудесная!
Тут уж я поняла, что дело не в плохой памяти. Потрогав волосы, я обнаружила, что потеряла шпильку, скрывающую истинный облик. Вот почему меня не узнали. Возможно, шпилька выпала, пока я летела на облаке… Или же когда скатилась с радуги… А, неважно! Это ведь всего лишь шпилька.
Я улыбнулась, и прислужник у ворот почему-то вздохнул. Бессмертный лис радушно махнул мне:
– Заходи, заходи скорее! Внутри поговорим.
Я заметила, что бессмертный лис сильно похудел. Одеяние болталось на нем, как мешок, а хвосты потеряли былую пышность и блеск. Я поспешила поздравить его:
– Бессмертный владыка Юэ Лао, поздравляю! Вы успешно похудели.
Он остановился и с обидой посмотрел на меня:
– Неужели я был толстым?
Не дожидаясь моего ответа, он затараторил:
– Все из-за птичьего народа. В последнее время они присылают куриц, которые даже голубя меньше. Я каждый день недоедаю, по ночам от голода просыпаюсь! Недавно даже голова кружилась, вот почему я пропустил ту историю со сватовством!
А, так вот почему он позвал меня только сегодня.
– Хм, может, это из-за куриной чумы? – поинтересовалась я.