Всё это и многое другое Дед рассказывал ученикам после занятий владения Огнём, а старый улгайский сотник Мышлёна обучал их военному делу. Наравне с детьми слуг помогали они по хозяйству: таскали воду, рубили дрова, пасли коней, удили рыбу…
Так и пролетели шесть лет, и вот, как гром среди ясного неба, объявился на пороге гонец с приказом от Великого яра: к концу лета, перед праздником последнего колоса, прибыть в Новый замок. Дед долго и заковыристо ругался, на чём свет понося и Великого яра, и всех его прихлебателей, а потом ушёл и заперся у себя в башне. Вот так неожиданно прервалось их обучение.
За несколько дней до отъезда Дед вызвал их к себе и проворчал:
– Рано. Ох, рано… Но что поделать. Доучиваться сами будете. Тайну Огня храните, как жизнь свою. Доверяйте только самым надёжным. Друг друга не теряйте, ближе уже никого не найдёте. А это вам от меня. Чтобы помнили Деда…
Он открыл небольшой ларец и достал два камня на серебряных цепочках: один золотистый, другой белый. Мальчики ахнули. Они много раз видели, на что способен багровый камень Деда, и мечтали о таком же. Когда-то камни огня выдавались каждому закончившему обучение, но то было при Владыках, ещё в дотеменные времена…
– Зимний свет, – торжественно произнёс Дед, протягивая Дамиану желтоватый полупрозрачный кристалл, словно присыпанный золотистыми искрами.
Камень и впрямь напоминал отвердевший по чьему-то велению свет неяркого зимнего солнца, вобравший в себя и сверкание первого снега, и мерцание вздыбившихся глыб замёрзшего Иликона.
– Имя этого камня – Вершина, – продолжил наставник, отдавая камень Каримиру.
Тот осторожно принял молочно-белый кристалл с дымчатыми гранями. Словно кто-то взял одну из ледяных вершин Большой гряды, утопающую в утреннем тумане, и уменьшил в тысячи раз.
– Никогда их не снимайте, – напутствовал Дед. – Первое время просто носите, дайте камню себя вобрать. Потом делайте, как учил. И вот ещё: как наберёте силу, попробуйте их соединить. Если я всё правильно сделал, должно сработать.
– Что? – в один голос спросили мальчики.
– Тогда и узнаете. Только будьте осторожны.
– Да, наставник.
На пути в столицу мальчики то и дело отставали от отряда и пробовали силу камней: чаще всего мысленно общались на расстоянии, но пару раз и создавали огонь, когда никого рядом точно не было.