Оборвав фразу, Отшельник угловато повернулся и скрылся в
пещере.
Тишина, сотканная из сотен изумленных вдохов, была разорвана
обиженным голосом Нуренаджи:
– Что он там нес про крыло прародителя? Где он видел вепря
с крыльями? Сказал бы – клыки прародителя...
– Чтоб ты подавился теми клыками! – громогласно огневался
Нуртор. – Чтоб они тебе в глотку вошли и через задницу вышли! Мне
вот интереснее узнать, что он плел про мертвого короля! Чего он
раньше времени в мой костер веточки подкладывает?! А вот клянусь
Источником Силы, прямо сейчас и спрошу!
В несколько прыжков Нуртор очутился у входа в пещеру и скрылся в
темном проеме. В первое мгновение никто не посмел последовать за
ним, но затем верзилы из личной охраны короля решительно двинулись
вперед. Не успели они сделать и десятка шагов, как Нуртор появился
у входа и повелительным жестом приказал своим спутникам войти.
Картина, открывшаяся придворным в пещере, заставила их
онеметь.
На ковре у ног короля лежал Отшельник. Запрокинутое лицо было
искажено гримасой отчаяния – словно в последний свой миг старец
узрел нечто немыслимое, неподвластное рассудку. Не ужас даже, а
великое, непереносимое изумление заставило распахнуться и навсегда
застыть его глаза.
Нуртор не был трусом, но не смог заставить себя склониться над
Отшельником. Это сделал Незаметный – бесшумно проскользнул мимо
короля, опустился на колени, коснулся жилки под сухой пергаментной
кожей и, не вставая, печально кивнул.
– Пророчество убило его... – потрясение сказал король, но
тут же взял себя в руки. – Пусть Клан Рыси позаботится о достойном
костре для своего славного родича. Объявить по столице траур: от
нас ушел последний соратник Гайгира Снежного Ручья. А
предсказание... я с ним разберусь. И пусть мои враги не радуются
раньше времени! Вепря не так-то просто уложить на еловую
поленницу!
Круто повернувшись, он покинул пещеру. Придворные и принц
ринулись за ним.
У трупа задержался лишь Незаметный. Он все еще стоял на коленях,
лихорадочно соображая: надо ли говорить королю, что лежащий на
ковре человек мертв по меньшей мере с полудня?
Конечно, это шутки Серой Старухи! Закружила, запутала,
заморочила. А то с чего бы вдруг заблудиться в лесу, куда уже три
года с мальчишками играть бегаешь?
Ах, как хочется домой! Сесть в трапезной у очага, на
разостланные по полу камышовые циновки, и греться, греться до
каждой продрогшей жилочки! И чтобы рядом приятели с разинутыми
ртами слушали, как Мила́нни рассказывает сказку... славная Миланни,
толстая, краснолицая, в руках у нее вязание, у пояса – полотняный
мешочек с печеньем, чтоб угощать ребятишек. И чтоб сидела в
сторонке на скамье кареглазая задавака Ирле́ста, делая вид, что не
сказку слушает, а так, шьет что-то... Очень взрослая вдруг стала,
все прочие для нее теперь – малышня...