Казалось, из-под кровати выскочит рыжий кот и опрометью кинется к детским комнатам, а Роза встретит Такета с милой и немного настороженной улыбкой. Её светлая кожа выдавала все эмоции хозяйки очаровательным румянцем, а зелёные глаза сверкали ярче драгоценных камней.
Король лежал с закрытыми глазами, и ему казалось, что он держит в объятиях свою хали. Думая, что он спит, она нежно целовала его веки. В груди заныло так, будто Такет, желая добыть каплю крови из самого сердца, пронзил её острым мечом.
Похоже, это будет очередная ночь без сна.
Директор Ли прослыл человеком хватким и жёстким. Он не поддавался ни очарованию юных лаборанток, ни подобострастию подхалимов. Никому не давал поблажек. Эрл бахвалился, что замолвит за меня словечко, но я понимала: после происшествия с образцом шестьсот тринадцать работать на прежней должности я больше никогда не смогу. Удивилась, что уборщицей-то взяли.
И сейчас, приближаясь к кабинету шефа, начинала нервничать всё сильнее.
Я не могла потерять эту работу!
Вся моя жизнь проходила посреди пробирок и образцов. Я больше ничего не умела. Если упущу и эту возможность, не смогу вырастить Ника.
– Если уволят из-за Барсилия, – пробормотала прежде, чем открыть дверь, – клянусь, продам его в цирк! На вырученные деньги год продержимся…
И вошла в кабинет мистера Ли, как будто нырнула в прорубь.
– А вот и она! – При виде меня Пол поднялся, непривычно широко улыбаясь, подошёл и взял за руку. – Роза Блер.
Я опасливо покосилась на восседающего в кресле мужчину, который внимательно изучал меня. Казалось, незнакомец был одет небрежно: галстук расслаблен, фиолетовая рубашка казалась измятой. Но при этом тёмно-серый костюм выглядел дорого, а часы, украшающие широкое запястье блондина, я, кажется, видела в рекламе. Такие могли себе позволить немногие.
Перевела взгляд на Пола и вопросительно начала:
– А это?..
– У меня к тебе деловое предложение, – перебил мистер Ли. Он явно не желал представлять мне гостя. – Слышал, тебе нужны деньги. Получишь сумму, равную годовому жалованию лаборанта. Как тебе? Согласна?
Я насторожилась ещё сильнее. По спине прокатился морозец. Очень уж всё происходящее напоминало ловушку. Даже «сыр» выложили!
– А в чём будет заключаться моя новая работа? – негромко спросила я.
– Тебе всё объяснят на месте, – жёстко отрубил Пол и подтолкнул меня к незнакомцу. – Поедешь с мистером…