Валентин кивнул на слова Евгения:
– Да-да, мне известна эта теория о взаимозаменяемости миров. Диффузия реальностей, – так ведь её называют?
– Да, верно. И так как точно сказать невозможно, какой из миров является дополнением другого, у нас есть уникальная возможность воспринимать даже созданный виртуальный мир как самый что ни на есть реальный. И сказка – не исключение.
– Вы решили сделать реальной сказку? – потёр висок Валентин.
– Да, – с улыбкой кивнул Евгений. – В нашем арсенале воссозданное творчество четырёх авторов. Шарль Перо, Ганс Христиан Андерсен, Братья Гримм и Вильгельм Гауф.
– Гауф?
– Да, немецкий сказочник. Читали?
– Мне читал отец, когда я был мальчишкой. – Валентин снова откинулся на подушку кресла, устремив взгляд ввысь. – Летними вечерами на берегу Дальних Искусственных Озёр.
– Хорошие места, – со знанием дела произнёс Евгений.
– Да, всё ещё хороши, как и тридцать лет назад.
– Недавно там были?
– Полгода назад…
Профессиональное чутьё подсказало Евгению, что сразу разговор продолжать не стоит. Какое-то время провели в молчании.
Первым встрепенулся Валентин.
– Меня заинтересовал Вильгельм Гауф. Что требуется от меня, и что вы можете предложить конкретно?
Евгений прикоснулся к ободку и произнёс одно слово: «Гауф». На экране за ним высветился список произведений немецкого сказочника.
– Это всё, что мы смогли трансформировать в виртуальный мир. Точнее сказать, миры. У каждой истории своя неподражаемая Вселенная. Выбирайте. Где хотелось бы оказаться? Участником какой сказки желали бы стать?
– Вы говорили что-то про главного героя? – решил уточнить Валентин.
– Да, так и есть. В любой из этих сказок вы будете главным героем.
Валентин внимательно изучал глазами строчку за строчкой. Названия медленно плыли вверх, словно титры в конце старого художественного фильма.
– «Караван», – почти нараспев произнёс хозяин дома. – Если я не ошибаюсь, в «Караван» входят несколько историй?
– Нет, не ошибаетесь, – подтвердил гость. – Сначала вы, как главный герой, присоединяетесь к идущему в пустыне каравану. Затем, слушая на каждом привале очередную сказку одного из купцов, имеете возможность проникнуть в саму историю, либо просто слушать её, наслаждаясь прохладой вечернего караван-сарая, пением пышнобёдрых наложниц и вкусом восточного щербета.