Перед сном мысли девочки были заняты Джоном. Она вспоминала, как они вместе провели день благодарения:
– Я буду королем Артуром! – Джон выставил руку с тренировочным деревянным мечом вперед.
– Тогда я буду королевой эльфов Айлинель, – Элиза поправила воображаемую корону на голове.
– Почему не Гвиневрой? – удивился мальчик.
– Она мне не нравится, – топнула ножкой Элиза. – Пусть лучше Артур влюбится в ту, кто не станет его обманывать.
Девочка гордо задрала свой носик.
– А еще Айлинель красивая и мне кажется, что я похожа на нее, – краснея, добавила она.
Джон лукаво посмотрел на девочку, и они, смеясь, побежали сражаться со страшным драконом. Джон – деревянным мечом, а Элиза – магией эльфов.
Девочка не заметила, как уснула. А наутро она попрощалась с Портри, забыв о шуме и суете города, еще не зная, что всего через несколько часов ее представление о жизни перевернется с ног на голову. Рождественские чудеса на то и чудеса, чтобы случаться внезапно. Совсем скоро украшения улиц и домов сменились белоснежными полями острова Скай, покрытыми свежим снегом, и то тут, то там, мелькающими ярко-красными ягодами рябины. А теплые ароматы глинтвейна и блинчиков с мёдом превратились в свежий морозный воздух.
Элиза представляла, как они с Джоном сразу же устроят настоящую снежную баталию, а затем побегут кататься на санках. В Сочельник над замком МакЛауды всегда устраивали красочный фейерверк, превращая небо в настоящую чудесную сказку. Семья МакЛаудов часто приглашала семью Эрондейлов на праздники: отцы Элизы и Джона вели дела вместе и дружили уже не первый десяток лет. Девочка вспомнила жареную индейку с апельсинами – прошлогодний Рождественский ужин. Перед глазами также появилось прекрасное внутреннее убранство замка: все, даже самые маленькие залы были украшены зелеными ветвями хвойных деревьев, на которых мерцали яркими лампами гирлянды. От мыслей девочку отвлекла небольшая кочка: они проезжали болото, которое сейчас стало похожим на собрание некрупных ледяных круглых блюдец-зеркал, местами припорошенных мелким снегом и покрытых инеем.
Время в дороге пролетело удивительно быстро. И вскоре Элиза увидела, как им навстречу идет мама Джона – Джанет. Ее сопровождал их дворецкий – Лоран.
Когда мама Элизы Вианна и мама Джона обменялись поцелуями, все поспешили внутрь. Для Эрондейлов были готовы гостевые комнаты, но Элиза хотела побыстрее увидеть Джона, поэтому она не стала разбирать вещи и сразу же побежала в гостиную, где ожидала увидеть мальчика. Она застыла, когда ее взгляд упал на наряженную новогоднюю ель: в этом году она была еще больше и великолепнее. Раскрыв рот от изумления, Элиза с интересом разглядывала дерево. Гладкие шары разных размеров, переливались на свету, словно маленькие звездочки. По всей длине ели струились ленты из прозрачного материала с золотыми узорами и элементами из золотистой тонкой металлической нити. Были там и традиционные позолоченные яблоки. Они добавляли ели волшебства и удивляли даже самых изысканных гостей замка.