– Я больше не могу, – пожаловалась бегущая рядом Цесси. – У меня сейчас сердце из груди выскочит и платье порвёт, что я тогда маме скажу?
– Я сама его догоню, – на ходу крикнула Кука.
Она тоже порядком устала, но сдаваться не планировала. Кука помчалась дальше, пока голые пятки ещё было видно.
Мальчик пробежал мимо дома мистера Жишки и скрылся в лесу, начинавшемся сразу за городком. Окраина леса была исхожена вдоль и поперёк, и Кука этих мест не боялась. Она побежала дальше, хоть сил совсем не оставалось.
– Да стой ты, я больше не могу! – выдохнула Кука, глядя на мелькающую впереди спину мальчишки.
Она перешла на шаг, на каждом вздохе ей казалось, что она вдыхает раскалённый воздух, да ещё и с тысячами маленьких иголок. Зато ик прошёл.
– Сейчас бы маминого лимонада, – протянула Кука, наконец остановившись.
Она присела на большой корень, торчащий из земли. Лес был старый, и таких корней полно было вокруг. Как будто деревья только-только пришли и ещё не успели окопаться как следует, так и замерли, высунув из земли угловатые коленки.
Девочке понадобилось время, чтобы отдышаться. Почувствовав, что воздух в лёгких снова стал нормальной температуры, она огляделась в надежде найти тропинку, по которой сбежал воришка игрушек.
И тут Кука поняла, что находится в совершенно незнакомом месте. Так далеко она никогда не заходила. Да и тропинок не было, только корни торчали тут и там, словно щупальца гигантских осьминогов.
«И как же теперь вернуться домой?» – нахмурилась Кука.
О том, чтобы продолжать погоню, она уже не думала.
«И кукла мне не нужна, что у меня, игрушек нет, что ли? Пусть взрослые разбираются», – решила она.
Кука осмотрелась и выбрала сторону, которая показалась правильной.
– Кажется, я пришла оттуда, – сказала Кука самой себе и шагнула в чащу.
Лес окружал её со всех сторон, и чем дальше она шла, тем страшнее казались ей деревья. Огромные, с мощными стволами и корявыми корнями, они совсем не походили на привычные деревья Тувика.
«Они точно такие же, как и около дома», – пыталась успокоить себя Кука.
Но вскоре слёзы сами потекли по её щекам.
Она нашла коряжку поудобнее, села на неё и разревелась в голос. Всё равно никто не услышит.
В прошлый свой день рождения Кука хотела сбежать из дома, чтобы все её искали, но теперь, оказавшись в этом незнакомом месте, она жутко испугалась: вдруг её и вправду никогда не найдут? Не будет больше прогулок с Цесси к пруду и уток, не будет маминых воскресных блинчиков и игры с папой в «Путейку», игрушек дядюшки Фи и её любимых пирожных с зюликовым кремом…