– Что глядишь? – прищурилась хозяйка. – Тесно?
Я кивнула.
– А мне одной много ли надо? Только вещи храню, видишь, даже спать некогда. Вздремнула на табуретке – и то ладно.
От удивления и жалости у меня брови домиком встали:
– Это как так – не спать? Неужели не тяжко? Так-таки никогда не спите? В смысле в кровати?
Старушка только пожала плечами:
– Такая моя жизнь. И знаешь, мне другой не надобно. Ведь вы все для меня – семья. Большая, шумная, но любимая. Лифт, он же целые сутки всем нужон. То вверх, то вниз. ЛюПарНас вона какой высокий! Пешком не набегаисси…
Она проговаривала это всё скороговоркой, попутно растапливая свой самовар. А я пока разглядывала комнату. Всё в ней было, как в старые времена. Словно время остановилось в отдельно взятой квартире. Старые стулья, дорожки на дощатом полу, шитые скатерти и салфетки. Даже занавески на окнах напоминали года эдак пятидесятые…
Стоп! Окна?! Какие окна?? Мы же в самом подвалишном подвале!
Я подошла к окну и уставилась на… улицу! За окном обычная московская улица. Вполне себе современная.
– А… это… м… как? – замычала я, тыча пальцем в окно.
Егоровна распрямилась, недоумённо глядя на мою реакцию.
– Что не так? Окно как окно. Чего удивительного?
– Но мы же в подвале?!
Она всплеснула руками и засмеялась:
– Чудо ты, Василиса! Я ж тоже маг! Просто из лифта в подвале переход постоянный есть прямо в мою квартиру. С такой работой домой не набегаешься!
Пока самовар закипал, Егоровну позвали в лифт. Вдруг зазвенел колокольчик в прихожей. Я было дёрнулась, а она махнула рукой.
– Сиди тут, это лифт вызвали. Я отвезу народ и сразу сюда. Ничего? Подождёшь?
– Конечно, послежу за Иваном Ивановичем, – улыбнулась я.
И минуты не прошло, как она вернулась.
– Вот видишь, быстро. К ночи народ поменьше бегает, есть время передохнуть. Ну-с, рассказывай. Будем кумекать…
Моя история вызвала у неё сначала улыбку, а потом досаду:
– То, что Костя стал великим, я не удивлена. Это был лишь вопрос времени. Но! То, что Сёва хочет его в Комитет отдать, это плохо. Нельзя ему ЛюПарНас покидать, никак нельзя, вот в чём дело!
– Почему, Настасья Егоровна? – подалась я вперёд через стол, согнувшись к ней. – Расскажите мне всё, что про Кощея знаете. Может быть, это поможет мне его убедить?
Она задумалась на какое-то время. Самовар уже начал пыхтеть.