В углу за занавеской обнаружилась дверь, а за ней то, на что Ника втайне надеялась, – уютная ванная комната. Ника привела себя в порядок и с облегчением выдохнула.
На туалетном столике с резными ножками она приметила круглое зеркало в изысканной раме, а в платяном шкафу нашлось платье волшебной красоты: глубокого синего цвета, с облегающим лифом и пышной юбкой в пол. Собственной одежды Ника нигде не увидела и пришла к выводу, что ей надлежало переодеться именно в этот наряд. Скинув ночную рубашку, она попробовала влезть в платье, но как с ним обращаться, было непонятно. Она быстро запуталась в слоях ткани, щедро отмеренных на подол.
– Ой же ой, куда ты торопишься?
Дверь открылась незаметно, и к Нике чуть ли не бегом подоспела немолодая женщина с улыбкой на добром лице.
– Я и не знала, что ты уже проснулась! Наверное, умыться хотела, причесаться опять же – вон волосы как перепутались.
Ника вынуждена была признать, что бабуля права.
– Здравствуйте, – пролепетала она, выныривая из синих волн платья, пытавшихся ее в очередной раз утопить. – Извините.
– Да не за что извиняться! У нас дом приличный, проснулась – дергай вон за шнурок, так мы хоть будем знать, что ты встала и чего-то желаешь. Придем да поможем.
Женщина ловко выпутала Нику из тканевого плена и совладала с непослушным платьем.
– Садись, я тебя причешу.
– Как вас зовут? – учтиво поинтересовалась гостья. Ей еще хотелось узнать статус пожилой помощницы: служанка, экономка, родственница хозяина – как к ней обращаться, как вообще себя вести.
– Виола. А ты… ты не Анита, мне тут сболтнули? Но узнать твое имя Мир не додумался. Эх, чудодей…
– Я не Анита. Меня зовут Ника. И я до сих пор не понимаю, где я и почему!
Виола замахала руками:
– Он все тебе расскажет! Где ты? Ты в доме Мира. Поживешь у нас немного, он развеется, и… – Она понизила голос: – Мы все возлагаем на тебя большие надежды!
Ника невольно вспомнила сказку об аленьком цветочке, в ее мультипликационном изводе: «А может и случиться то, чего мы долго ждем!»1 Именно так пели слуги Чудовища, следя за тем, как он сближается с Красавицей – Белль. Кругленькая и уютная Виола напомнила ей миссис Потс, а ее собственное невольное перемещение в богатый дом загадочного мужчины – приключения Белль. Правда, ту, кажется, никто не кусал за ногу и не кидал в зеркальный лабиринт. Зато и хозяин тут вполне симпатичный, а уж его манеры и речи показались Нике безупречными.