Молчание затягивалось.
– Вы думали, что она… – подтолкнула хозяина Ника: она сидела словно на раскаленной плите.
– Я думал, что она…
И снова эта тяжелая, как пудовая гиря, пауза.
– Я думал, что она не откажет мне в моей просьбе. Тот факт, что она уже связала себя… узами определенного толка с другим мужчиной, привел к тому, что мои надежды не могли оправдаться. Однако портал был уже открыт, и силы, неподвластные мне более, сделали иной выбор. Поэтому вы здесь. Хотя… – Он махнул рукой, не глядя на нее. – Хотя какая разница, как сказал Флоризель.
Ника боялась дышать, но внезапно ответила совсем не то, что собиралась:
– Анита вам нравится больше меня!
Теперь хозяин вновь взглянул на нее – на сей раз с искренним удивлением. Он, кажется, опешил.
– Это не имеет значения, – произнес он с уже знакомой ей мягкостью.
– Ну это очевидно! – Ника всплеснула руками. – Вы хотели похитить ее, а теперь не знаете, куда деть глаза, потому что вам на голову свалилась я. Знаете, это досадно – это даже несколько обидно. Вам уже известно, что Анита встречается с дублером героя, а про меня, стало быть, известно, что я ни с кем не встречаюсь. И, зачем бы вам ни занадобилась наша Анита, вы убиваетесь и бьетесь башкой об стену, потому что вам вместо нее досталась я. Это… совсем не по-джентльменски.
Хозяин кашлянул.
– Пожалуй, – признал он. – Прошу меня простить. По большому счету, мне нет никакой разницы, вы или Анита.
Мозг, переутомленный из-за событий невероятного дня, окончательно отказал Нике, и ее продолжало нести.
– Это тоже обидно, – указала она. – Как так можно вообще, говорить девушке в лицо, что она ничем не отличается от других?
Мужчина поднял ладони вверх, как бы сдаваясь.
– И за это прошу меня простить. Давайте вернемся к главному. Вам ничто не угрожает в моем доме. Я вижу, что за вашей бравадой прячутся страх и самые ужасные подозрения. Нет. Вам не нужно бояться. Вы в доме друга. Вы верите мне?
Ника заерзала. Что ни говори, неприятно, когда мысли написаны у тебя на лбу; неприятно, когда незнакомцы так запросто их читают. Что теперь, соврать, что она ему верит?
Впрочем, врать не придется. Она и в самом деле поверила этому загадочному человеку, который удерживал ее словно в магнитном поле. Возможно, в ответе за ее легковерие как раз его магнетизм. Или… Ника видела, что ему почему-то очень важно, чтобы она поверила его словам.