Предзакатное солнце красным пятном нависало над бескрайней степью. Его последние лучи посеребрили сочную зелень, отчего колышущееся травяное поле еще больше стало походить на море. И сходство это было не только внешним. Также как и синие водные глубины, вечерняя степь дышала неизвестностью и тайной. Что же скрывают эти просторы? Так ли безобидно это тихое и спокойное на первый взгляд место? Как и море, степь манила загадкой, звала за собой, раздавала обещания, шептала: «Иди, доверься мне!». Только вот какими намерениями наполнены ее призывы? Друг или враг она тебе? Как понять?
Виола обогнула последнюю городскую ограду. Веселые разноцветные домики остались позади. Покинув берег королевства девушка все дальше и дальше уплывала по травяному морю. Она не боялась быть замеченной, поскольку с наступлением темноты местные жители старались быстрее закончить свои дела и обрести приют и защиту под сенью родного крова. Двери запирались на крепкие засовы, на окна вешались ставни.
Солнце коснулось горизонта, разлив по степи оранжевую краску. И стройный женский силуэт на фоне огромного багрового пятна вскоре превратился в маленькую черную точку.
*
Всю неделю Ирис не находил себе места. Образ прекрасной незнакомки не давал ему покоя. Он с трудом дождался выходного дня. И на базарной площади принц появился даже раньше торговцев. Молодой человек нервно ходил от прилавка к прилавку. Минуты тянулись мучительно долго. Наконец, он заприметил оружейника и пулей кинулся к нему.
– Когда уже придут покупатели? – минуя приветствие, нетерпеливо произнес Ирис. – Почему сегодня так долго? Неужели все еще спят?
– Да нет, – торговец вынул из кармана часы. – Все как обычно, все по времени. Здравствуй, принц!
– Да, здравствуй, здравствуй, – запоздало пробормотал Ирис.
– Вижу, тебе не спалось. Ты раньше всех сегодня пожаловал. Или беспокоит что-то? – поинтересовался наблюдательный человек.
– Да, не спалось. – уклончиво ответил принц, вглядываясь в лица прибывавших людей.
– Может, ждешь кого?
На самом деле оружейнику была ясна причина такого раннего появления принца на ярмарке. Он хорошо помнил, как тот расспрашивал его о прекрасной покупательнице.
– Она не появится раньше полудня, – угадал он его мысли. – Присядь лучше, отдохни. А то вид у тебя, принц, шальной больно, беспокойный. Всех покупателей мне так распугаешь, – по-доброму улыбнулся мужчина.