Король с королевой всю голову сломали, как с бедой этой справиться. Войско даже из цветоводов собрали, оружейным делом занялись. Отряды снаряжали да в степь отправляли. Засады и ловушки разные устраивали. Да не помогало ничего. Иногда ни с чем люди возвращались, а иногда и пропадали без вести, а тот, кто с хозяевами степи столкнулся, в страхе бежал и ни под каким предлогом на землю степную ступить больше не осмеливался.
И как известно, беда не ходит одна. Дочка королевская, принцесса Кларкия, больна была тяжело. С детских лет недугом неизвестным, неизлечимым маялась. Сил у девочки совсем не было. Сделает пару шагов, ручкой помашет и падает от усталости.
Лекари долго думали над болезнью этой, мудрили, лекарства разные изобретали и испытывали. И нашли все же способ, как принцессе помочь. На основе змеиного яда снадобье то готовилось. Только принимать его постоянно нужно было. Расцвела Кларкия, как цветок, в честь которого названа была. Хрупкой, нежной красотой глаз радовала. Волосы светлые волнистые, глаза серые большие, ресницы пушистые, тело гибкое, стройное, нрав приветливый, добродушный. Родители налюбоваться на дочку не могли. И брат в сестрице младшей души не чаял.
Принц Ирис, напротив, здоровьем был крепок, силен, высокий, статный. Волосы русые красивой волной лоб высокий обрамляли. Глаза зеленые яркие смотрели решительно, уверенно.
Удались дети у короля с королевой на славу, кому на зависть, кому на радость. Не каждому родителю такое счастье выпадает. Но король Георгин и королева Гортензия достойны этого были. Добротой и справедливостью отвечали подданным своим, о благе и процветании государства радели.
*
Хоть продажи цветов заметно упали последнее время, но ярмарки проводились регулярно. Жить-то как-то надо. Между собой люди товаром обменивались. Многим новому ремеслу обучиться пришлось. Собирались каждую неделю в назначенный день на базарной площади, прилавки ставили и выкладывали, кто чем богат.
Принц Ирис любил такие собрания. Можно и с народом пообщаться, и вещицу какую-нибудь интересную приобрести или для себя, или сестренку порадовать подарком нежданным.
Вот и в этот раз отправился он на площадь без конкретной цели, просто развлечения ради. Шел, по сторонам смотрел. И вдруг взгляд его выхватил в толпе фигуру незнакомую, но привлекательную. Девушку он увидел красивую, грациозную. Что-то особенное в ее облике было, что-то притягательное, манящее, гибкость ли стана воображение будоражила, глаза ли темные, огромные околдовывали, а может быть, походка легкая, танцующая за собой звала.