– Вот мы и на месте, – радостно сообщила Принцесса.
Посреди поляны стоял покосившийся домик, слабо освещаемый полной луной и несколькими звёздочками. Принцесса топнула – и дом отряхнулся, встрепенулся – и в миг превратился во дворец! Конечно, небольшой, но очень нарядный. Весь в резных наличниках, разноцветных узорах, из окон льётся уютный свет. Казалось, что там внутри, – камин, библиотека, возможно, немного чая. Кто знает?
Я сделал шаг ко дворцу и принцесса пронзительно рассмеялась: «Вот дурачок! Это же мираж!» – и правда, дверь, к которой я почти вплотную подошёл, растворилась в воздухе, – и передо мной снова стоял покосившийся домишко: ни резных наличников, ни света. Надежда на чай угасла.
Я вопросительно оглянулся на Принцессу – она топнула ногой – и вдруг земля начала качаться, с деревьев посыпались листья и ветки, звёзды над головой неистово зашатались. Я больше не мог стоять и упал.
Очнулся я на кровати в тёмной комнате, рядом дотлевала лучина. Не было окон – и никак нельзя было понять, сколько я здесь провёл. Дверь оказалась заперта. Я подумал, может, – закричать? Но как-то неудобно. Вдруг хозяева спят. И вообще, вдруг это не похищение, а я правда заболел и меня лечат. Никогда нельзя быть ни в чём уверенным. Особенно, в волшебном мире.
Я взял лучину и начал осматривать комнату. Похоже, я в том покосившемся срубе: стена явно стремилась больше к земле, чем к небу. Под кроватью нашёл двух засохших пауков. Больше в комнате ничего не было. Заняться было совершенно нечем – пришлось думать. И, видимо, как всегда во время дум, я заснул.
Проснувшись во второй раз, я заметил, что кто-то заменил лучину. Всё это стало меня немного раздражать. Я по природе человек деятельный, не привык лежать в кровати без повода. Я бросился к двери – снова заперта. Но остановила меня даже не дверь, – странное ощущение в левом ухе сказало мне, что кто-то за мной наблюдает. Сердце заколотилось. Я схватил лучину – из угла проступили глубокие глаза. Они будто светились изнутри – как море в южных странах. Я подошёл ближе – вокруг глаз прорисовался маленький череп, покрытый лоскутками серой кожи. Глаза моргнули. В углу, съёжившись, сидела древняя старуха с юными глазами.
– Здравствуй, – прошелестел её голос. И стало вмиг так тихо. Только сейчас я заметил, что раньше был слышен ветер.