Шестеро человек стояло на огромной площади, выложенной разноцветными плитами, которые сверкали и переливались на солнце. Она казалась бесконечной, но предел всё же был: тёмный замок, наполовину скрытый от людских глаз некогда красивым, но теперь диким садом.
Повсюду царило запустение: белые мраморные дорожки занесло толстым слоем песка и сухих листьев; бирюзовые фонтаны, украшенные серебряными узорами, потускнели; чёрные дыры окон, словно пустые глазницы, смотрели тоскливо и мучительно, молчаливо храня тайну этого странного места.
– Ну что, давайте знакомиться, – весело сказал полноватый мужчина.
Его улыбка ничего не выражала, словно ты смотрел на улыбающийся манекен.
– Меня зовут Реник, – продолжил он. – Вот решил, наконец, покончить со всеми этими тайнами. По правде говоря, всю жизнь мечтал попасть в этот город, которого нет на карте. И вот я здесь и просто не могу в это поверить!
Он рассмеялся, и эхо раскатами прокатилось по площади.
– Да, легенды об этом городе ходили давно, ещё, когда я не родилась, – с улыбкой ответила ему худощавая женщина.
Её яркие, некогда красивые голубые глаза отдавали холодом. Чем-то она смахивала на хищницу. Всем сразу стало понятно, зачем она сюда приехала и что свой шанс она не упустит.
– Посмотрим, чем они смогут меня удивить, – закончила она.
Реник усмехнулся, женщина тут же ответила ему солидарной улыбкой.
Они явно понравились друг другу или, по крайней мере, увидели друг в друге союзников.
Остальные участники были значительно моложе. Они стояли чуть в стороне, не решаясь вступить в беседу. Наконец, один из них решил высказаться.
– Вы так в этом уверены? Я имею в виду то, что никакие хитрости вас не заставят испугаться, – мужчина в очках, из-за своей крайней худобы показавшийся всем сначала парнишкой, выглядел неуверенным в себе. Он был похож на легко внушаемого и неопасного человека.
Женщина осмотрела его с ног до головы и снисходительно улыбнулась.
– Боюсь, ничто в жизни не сможет меня удивить, а тем более, испугать.